Ключ

— Не совсем. — Рол замер, широко расставленными ногами крепко уперся в пол, подпер кулаком подбородок так, что встопорщилась черная курчавая борода. — Переходы были всегда. А вот люди, которые могли бы открывать их.... Для этого надо быть либо очень могущественным колдуном... либо хранителем ключа. И сейчас наш добрый друг, страт Клемент, убежден, что хранитель ключа — ты.

Никита не всполошился, нет, скорее обрадовался. Ему живо вспомнилась Рокти, она убеждала его, будто он не сможет вернуться домой сам.

— Ключ — это вещь? Что это такое? Я не мог потерять его? — Вещи оставленные в карманах куртки у девочки, рюкзак, пропавший из хибары бог весть куда, часы, которые Вадимир принял было за браслет. Это вызывало беспокойство.

— Никто не знает толком. Понимаешь, — Рол подошел ближе, положил ладонь на плечо, заглянул в глаза, — еще никогда хранители не жили достаточно долго, чтоб рассказать, что такое ключ.

Руки разом ослабли, заплечный мешок едва не скатился на пол, Никита едва успел его подхватить.

— Очень жаль, но для тебя действительно будет лучше как можно скорее убраться отсюда. Как можно дальше. Домой. Охота за тобой уже началась, и каждого в этой гонке твоя жизнь будет заботить лишь постольку, поскольку. Владелец Ключа получает свободный доступ к старому миру, его знаниям и технологиям. Я читал, насколько далеко вы ушли от нас технологически. В Белгре действует строгий запрет на подобные книги, лишь адепты могут получить доступ к ним. Книги в этой Цитадели собирали, пока жив был прошлый хранитель Ключа. Тридцать два года назад он умер. Вернее, черные убили его своими опытами.

— Мне тридцать два года, — прошептал Никита.

— Тогда наверняка Ключ — не вещь и не артефакт. Ключ — это ты. — Рол развернулся, решительно направился к полкам. — Лабиринт. Ты знаешь, где он находится?

Даже не взглянув на специальную лесенку, домовой ловко, как белка, взобрался по стеллажам и, закрепившись под самым потолком, принялся сбрасывать на пол какие-то свитки. Никита подошел и поднял несколько бумаг. Это были карты и схемы. Рол успел уже спуститься, забрать свитки с пола — выдернул лист из рук человека — и теперь раскладывал все на ближайшем столе.

— Ну... Там недалеко дорога, Великий Тракт в лесу живут ктраны и протекает какая-то небольшая речка...кажется, Рьянка.

— Тракт двух Корон, река Рьянка. Сейча-ас... Забери мешок, — домовой ткнул пальцем в сторону дивана, — там все, что только может понадобиться. Не вздумай перебирать его. Пока он сложен так, что любая нужная тебе вещь должна сразу же оказаться под рукой. Конечно, — Никита поднял мешок, он не казался очень уж большим или тяжелым, — по мере того, как ты будешь им пользоваться... Где?

Никита кинул взгляд на карту и увидел, наконец-то, землю, по которой шел. Его маршрут, показавшийся ему бесконечно долгим, пересекал лишь мизерную часть этого мира. Тракт тянулся через всю карту, как Великая китайская стена. Он брал начало на Севере, от большого озера в самом сердце Белгра — островок в его центре назывался Храт — проходил чуть наискось сквозь всю страну и пересекал границу в большом О’ктранском лесу рядом с крохотной речушкой Рьянкой. Дальше он шел по прямой к югу, через равнину, лес, болота, горную гряду и терялся где-то за пределами карты.

— Здесь. — Никита ткнул пальцем.

— Великолепно, а мы — вот тут. — Короткий и толстый палец Рола с розовым, ровно остриженным ногтем, постучал по точке совсем рядом, — Всего лишь на другой стороне границы.

— Как я перейду?

— На твоем месте, я бы об этом сейчас не беспокоился. Тебе надо выйти за стены Цитадели и уйти так далеко, как только сможешь. Самое главное — опустить один из внешних мостов. За стеной — ров, наполненный водой. Он не глубок, но с теми, кто там живет, лучше не связываться. Тебе надо выйти, как только сядет солнце. А я опущу мост.

Сдернув со стола карту, Рол свернул ее в трубочку, упаковал в короткий тонкий тубус.

— Это не самая лучшая карта в Цитадели, поэтому я и отдам ее тебе. — Он все равно казался недовольным. Никита заправил тубус в боковую петлю заплечного мешка, Рол с сожалением поглядел на оставшийся торчать кончик, вздохнул. — Тебе понадобится оружие... Погоди.

Домовой засеменил к центру библиотеки, скрылся в уже сгустившихся там сумерках и долго не появлялся. Никита понял, что он направился к своему «логову». Когда через несколько минут Рол вынырнул из полумрака, в руках он нес объемный сверток.

Это оказался аккуратно свернутый плащ с капюшоном — очень похожий на робу монахов, а из его складок Рол вынул короткий меч в ножнах. Перевязь не была рассчитана на людей, и пока домовой удлинял ее кожаными ремешками, Никита вынул клинок из ножен. Длиной сантиметров пятьдесят, он был, тем не менее, ощутимо тяжел, не в последнюю очередь за счет массивного навершия в виде шара. Гарда была едва обозначена — оказалось, что это достаточно удобно, иначе широкой ладони было бы тесно. Никита поднял меч над головой, сделал пару пробных замахов. Поморщившись, Рол спрыгнул со стола, на котором разложил перевязь.