Ключ

Фригг хотела заехать в Обитель Неусыпающих, но потом решила, что ей пора возвращаться в Асгард. Она уже далеко отъехала от дома Форсетти и проезжала по небольшому посёлку – последнему населённому пункту по дороге к Радужному мосту. Фригг сбавила скорость и осмотрелась по сторонам. На нарядные, почти игрушечные особняки медленно падал снег. Фригг вспомнила о своей семье: родителях, младших братьях и сёстрах, которые ушли в Зимний Сон на похожей Верхней Ветви Средней Кроны. Ей стало стыдно, что она в последнее время редко заезжала к ним. Фригг вспомнился их совместный семейный Зимний Сон – походы за грибами и на рыбалку, с не слишком большим или малым уловом, как любил отец, долгие разговоры у вечернего костра, фонарь с волшебными картинками, который горел на открытой террасе. Их сон мало отличался от повседневной жизни, и раньше это казалось Фригг скучноватым. Она хотела чего-то особенного: чтобы корабль с алыми парусами подошёл к берегу, и она взошла на него, отправляясь к неведомым островам – с драконами и приключениями. Но вдали были только сине-белые облака, кружили над водой стрекозы и отец сидел с удочкой, смотря на речную рябь. Фригг захотелось туда, к родителям, в их спокойный и тихий мир. «Папе бы тут понравилось», – она подставила ладонь и поймала парившую в воздухе снежинку.

Вдруг Фригг услышала звонок. Она оглянулась и заметила красную телефонную будку, которая стояла на перекрёстке. Звонок не умолкал, – кто-то настойчиво пытался дозвониться. Фригг развернула снегоход и подъехала к будке. Ей показалось, что на другом конце линии сейчас отменят вызов. Она быстро сняла трубку с рычажков.

– Алло! Это Фригг!

– Привет, Фригг! – в трубке раздался голос Лита. – Я всё же дозвонился до тебя! Это было непросто! Телефоны трезвонили по всем Верхним Ветвям! Каналы связи на браслетах заблокированы, если ты ещё не заметила! Было проникновение на специальную частоту, наша информационная система взломана, идёт перезагрузка кодов доступа! Причина выясняется! Но об этом потом, послушай, что надо сделать! Ты недалеко от Обители Неусыпающих?..

– Да, примерно полчаса дороги. А в чём дело?..

– Отлично! Срочно отправляйся туда. Тебя встретит послушник и проводит к Маленькому Ясеню – помнишь, с которого ты прыгала, чтобы попасть в Асгард?.. Вот и сейчас надо прыгнуть!

– Чтобы попасть в Асгард?.. Не понимаю, что у вас происходит…

– Нет, нет, не в Асгард! На Нижнюю Ветвь! Быстрее не добраться, а кроме Королевы никто не сможет этого сделать!

Мог бы я, но мне нельзя оставлять Асгард! Это приведёт к совершенно непредсказуемым последствиям для Древа!.. Так вот, ты окажешься на лыжной базе. Бери снегоход и сразу выезжай в посёлок Дубровы! Ты найдёшь его на карте. Это – запасная точка эвакуации! Встретишь там Зимнего Стража, его зовут Андроник. У него часы, которые носил с собой Хельг! Это наверняка они! Их срочно надо доставить в одно место.

Связь теперь ненадёжна, я пришлю тебе координаты воздушной почтой в Обитель!.. И, – добавил Лит, – за Андроником может быть погоня. Мы направили туда подмогу, но из-за взлома системы они сбились с маршрута. Будь осторожна!..

Удачи, Фригг!

– Хорошо, я привезу его! А что потом?

– Я свяжусь с тобой! Потом возвращайся в Асгард!.. До связи!

– Пока, Лит.

Фригг положила трубку. Она ожидала нагоняя за то, что оставила Асгард, и вздохнула с облегчением. Однако девушка поняла, что Лит очень встревожен. Фригг знала, что он не послал бы её на опасное задание без крайней необходимости.

Но перспектива нового приключения показалась ей очень заманчивой.

– Вот, – громко сказала она, – наконец меня признали взрослой! Подходящей для спецзадания! Как Эйр, Астрид или Паолу!.. Фригг, ты молодец! Кто молодец? Фригг молодец!

Она надавила на рычаг газа и помчалась к Обители Неусыпающих.

Глава V, в которой Фригг приходит на помощь Нику, а Гевьон одевается сообразно моде

Рыбаки, которым попались акулы, сдали их на завод по разделке акул на другой стороне бухты; там туши подвесили на блоках, вынули из них печёнку, вырезали плавники, содрали кожу и нарезали мясо тонкими пластинками для засола.

Когда ветер дул с востока, он приносил вонь с акульей фабрики; но сегодня запаха почти не было слышно, потому что ветер переменился на северный, а потом стих, и на Террасе было солнечно и приятно.

Эрнест Хемингуэй