Ключ для хранителя

   - Ну что, - игриво подмигнула ему, полная радостных предвкушений Вероника, заехавшая за мной по дороге из гостиницы. - Покажем этим столичным нахалкам, что такое провинциальный шик? - и поправила едва удерживаемую бархатным платьем грудь.

   - Да уж, - скорбно скривилась я в ответ. - Нам с тобой сегодня действительно, есть, что показать. И я сильно надеюсь, что это будет не цирк...

   - Не что это будет? - переспросила она меня, когда коляска уже тронулась с места. - Да ты не переживай так. Хотя, я, когда впервые на балу была, для храбрости... Ну, в общем, будешь? - высунула она из своего бального ридикюля горлышко фляжки. - Ах, да. Тебе же нельзя... Ну, тогда, слушай меня внимательно. Есть два правила на первые два часа: меньше говори и больше улыбайся. А дальше, всем уже будет глубоко наплевать, какую чушь ты несешь. Потому что они будут делать тоже самое.

   - Ага... - сосредоточенно закусив губу, провела я параллель между королевским балом и обычным корпоративом... Вот именно после этого мне уже стало немного спокойнее...

   В дальнейшем же у меня просто не осталось выбора, как полностью положиться на светский опыт моей аристократической спутницы, без умолку всю дорогу рассказывающей мне о порядке подобного мероприятия. Да так подробно и с такими выразительными примерами из собственной жизни, что я просто рот не успевала открывать для каких-нибудь вопросов по существу. А когда мы прибыли на место назначения, она как раз добралась до основной своей морали:

   - В общем, есть три основных танца и главное, станцевать первый из них - вальс. Он открывает бал и для всех обязателен. В середине идет падеспань. Здесь надо с умом выбрать партнера. Потому что он потом ведет тебя к столу на ужин и может сильно помешать твоим дальнейшим планам, а последний... Это уж по желанию. До него еще дожить надо.

   - Дожить? - смогла-таки я вклиниться в ее беспрерывную болтовню. - А что, бывали случаи смертельного исхода?

   - Чего? - очумело уставилась на меня Вероника. - Бывают случаи "исхода" совсем в другие... комнаты для совсем других занятий... Это я про свой прошлый опыт, - тут же внесла она поправочку. - Ты же меня понимаешь? А сейчас, улыбайся, Вета, улыбайся. Мы уже приехали...

   В эту часть столицы, отделенную от остального города искусственным каналом, я попала впервые. Но, нисколько об этом не жалела. По крайней мере, до дня сегодняшнего, пока, на негнущихся от волнения ногах и с дурацкой улыбкой через все лицо не вошла вовнутрь резиденции местных монархов. И если Куполград представлялся мне "сошедшей с ума старухой", то здешние апартаменты являли собой классический образец классической же архитектуры. Прямо глаз на них отдыхал и тихо радовался, навевая мысли о вечных ценностях обоих моих миров. Тут вам и милые сердцу колонны и аккуратно подстриженные парковые кусты и десятки метров совершеннейших скульптур... Правда, на поверку оказавшихся памятниками коронованным предшественникам Василия Третьего. Ну что ж, зато народ знает всех своих героев в лицо... да и ниже пояса тоже... Но, это же классицизм...

   - Вета, ты почему отстала? - оторвала меня Вероника от созерцания почти идеальных пропорций Аезона Первого, заказчика метронома у моего странноватого предка. - Да... Красивый был... мужчина, - а потом спохватилась. - Пошли, внутри тоже будет на что посмотреть. Кстати, про запрет на магию не забыла?..

   - Неа, - потрогала я цацку под платьем, перецепленную по такому случаю с кожаного шнурка на серебряную цепочку. - Пошли. Что уж там...

   Наверное, баронесса все же имела в виду "на кого посмотреть". Потому что именно в этом я была с ней полностью согласна. Народ прибывал интересный. И полностью мне незнакомый. Хотя, одно родное лицо я все же надеялась здесь увидеть, между этими колоннами и бесконечными зеркалами, полностью закрывшими стены главного зала дворца. Надеялась и боялась. Ведь к нему прилагались еще два, уже совсем не родных и мало приятных: Мокеи и ее худосочного брата.

   - Вот смотри, - в очередной раз принялась меня вводить в курс дела Вероника. - В центре зала, где сейчас прогуливается вся публика в ожидании появления Его Величества... Ой, и эта старая коляска здесь, графиня Тибульская, ты погляди... Так вот, здесь и будут танцы. А по бокам, с двух сторон за колоннами вдоль стен... Здрасьте и вам. И ведь не стыдно же ему после... Вета, ты меня слушаешь? Я говорю, там столы стоят для скучающих, или просто болтающих. А оркестр... Ну, ты сама их видишь - у передней стены на стульчиках... Ты куда шею выгнула? Ой... А с кем это он там сидит, Вета? С этим древним алантом?

   - Ага, - взволнованно закусила я губу, будто приклеившись взглядом к столу, за которым сейчас так сосредоточенно о чем-то беседовали двое мужчин. Одним из них был Борамир, а другим - тот самый вечно скучающий алант-долгожитель с трубкой в зубах.