Ключ Гермеса Трисмегиста

– Разрази тебя гром, Вальпургия! – воскликнул один из могильщиков, тот, что повыше и помоложе. – Чем мы тебе не угодили? Наши деньги ничуть не хуже, чем деньги этого надутого хлыща!

– Может, они и не хуже, только я их редко вижу! – ответила хозяйка заведения, подбоченившись. – Вы мне задолжали уже больше трех сестерциев, а платить не собираетесь! Сказано вам – пересаживайтесь за общий стол или вообще выметайтесь из моей таверны!

– Мы – твои постоянные клиенты, – не сдавался могильщик, – мы проводим в твоей таверне чуть не каждый вечер, а этот хлыщ зашел сюда один раз, и то наверняка по ошибке. Пускай себе ходит в дорогие заведения возле форума…

– И слушать тебя не хочу!

– Вальпургия, – строго проговорил второй могильщик, плотный мужчина лет пятидесяти, – ты не забыла, что я на прошлые календы сделал тебе предложение руки и сердца? Так что мы с тобой скоро породнимся, а разве можно так обращаться с будущим мужем?

– Ты, может, и сделал мне предложение, да толку от этого предложения – что от козла молока! Предложение руки и сердца, говоришь? Да только руки у тебя вечно в грязи, а сердца вообще нет! Сказано – пересаживайтесь или выметайтесь! Или Айша сейчас сама выкинет вас! Вы знаете, рука у нее тяжелая! – И Вальпургия оглянулась на свою чернокожую рабыню.

– Не горячись, Вальпургия, не горячись! – промолвил старший могильщик, поднимаясь. – Мы уже пересаживаемся. Но уж и ты пойди нам навстречу – вели своей девке принести нам еще один кувшинчик тускуланского!

– Тускуланского? – усмехнулась хозяйка. – Может, тебе принести выдержанного фалернского? Будь доволен, если я налью вам еще один кувшин моего домашнего вина!

– Домашнего так домашнего, – согласился покладистый могильщик и подмигнул своему приятелю: мол, учись, как дела делаются!

Как только могильщики освободили стол возле очага, Вальпургия обмахнула его тряпкой и обратилась к новому гостю:

– Садитесь, милостивый господин! Сейчас я подам вам своего лучшего вина и закуски. Чего вы изволите – зайчатины с фасолью или похлебку из бобов со свининой?

Гость с недоверием оглядел грязную таверну и проговорил:

– Подай мне только свежего хлеба и оливок. Ну, и кувшинчик вина получше.

– Слушаюсь, милостивый господин!

Вальпургия тотчас поставила перед гостем вино и закуску и замерла в ожидании новых распоряжений.

– Вот еще что, – проговорил гость, понизив голос, – не спрашивал ли кто сегодня дорогу к храму Гермеса Лидийского?