Ключ Гермеса Трисмегиста

В то же мгновение с ним начала происходить какая-то удивительная метаморфоза. Его тело удлинилось, заколебалось, как горячий воздух, и начало таять. Вот оно превратилось в извивающуюся струйку разноцветного дыма… и тут же исчезло, погасло, осыпавшись на пол в центре пентаграммы горсточкой серебристого пепла.

В зале наступила гулкая, оглушительная тишина.

Вера и Ипполит полусидели на полу.

Кирилл Светлицкий стоял, изумленно глядя на то место, где только что стоял удивительный человек, несомненно связанный с криминальной разборкой на заброшенном заводе.

Вера попыталась пошевелиться – руки, потом и ноги начали слушаться ее, и она решила встать, а то валяется тут перед этим Кириллом в жутком виде. Правда, и он не лучше – глаза выпучены, рука плетью висит…

Чуть позже поднялся и Ипполит, кряхтя и потирая поясницу.

Кирилл наконец пришел в себя и заметил их.

– Вы? – воскликнул он, разглядев Веру. – Ну, слава богу, вы живы! Что здесь произошло?

– Ох, сама не понимаю! – честно ответила Вера. – Что-то удивительное!

– Да, я бы и сам не поверил, если бы не видел это своими глазами! А это кто? – Он глазами показал на Ипполита.

– Это ученый, он, возможно, понимает во всем этом больше, чем мы с вами…

Вдруг из соседнего зала донеслись приближающиеся шаги и голоса многих людей. Тут же в двери ввалилась целая толпа – несколько человек в униформе охранников музея, еще несколько – в черных комбинезонах спецназа, с оружием на изготовку.

– Что здесь происходит? – раздраженно проговорил, выйдя вперед, высокий человек средних лет в черном костюме, видимо, шеф службы безопасности.

Светлицкий предъявил ему свое удостоверение.

Тот долго изучал его, наконец вернул и недовольно проговорил:

– А почему нас не предупредили, что на нашей территории будет проводиться операция?

– Из соображений секретности, – лаконично ответил Кирилл.

– А кто будет отвечать за беспорядок в музее?

– Насколько я вижу, ни один экспонат не пострадал, а в остальном наши начальники как-нибудь разберутся.

Шеф сник, покосился на Веру и Ипполита и осведомился:

– А это кто – тоже ваши люди?

– Наши, – сухо ответил Кирилл.

– И что за беспорядок тут развели?

– Это ничего, это мы уберем, – засуетился Ипполит, – это мы сейчас…

– Не надо, – сурово сказал начальник безопасности, – мы уж тут сами…

Вера хотела было рвануться вперед, чтобы найти амулет, но Ипполит крепко взял ее за руку.

– Мы можем быть свободны? – спросил он.

– Идите уж, – буркнул шеф.

– Идем быстрее, пока они не передумали, – шепнул Ипполит, – ох, не люблю я этих официальных лиц…

– Почему вы не дали мне забрать амулет? – напустилась Вера на Ипполита, когда они вышли из Эрмитажа через служебный вход.

– Его там не было, – твердо сказал он.

– Как – не было? Куда же он делся?

– Так и не было. Я точно знаю. Думаю, он пропал так же, как… как этот человек… Так же, как пропал он две тысячи лет назад в Помпеях… при извержении Везувия…

– Вы хотите сказать… – Вера была очень расстроена пропажей амулета, поэтому до нее с трудом доходило очевидное, – вы хотите сказать, что извержение вулкана и гибель Помпеи…

– Да, именно это я и хочу сказать, – твердо ответил Ипполит, – очевидно, тогда, две тысячи лет назад, кто-то расшифровал все четыре копии Изумрудной скрижали, но тогда человечеству рано было получить все те знания и все то могущество, которое оставили нам атланты. Поэтому и вмешались Высшие силы, которые разбудили вулкан, чтобы он засыпал все пеплом, так, чтобы никто уже не пытался…

– И амулет откопали совсем недавно… – проговорила Вера, – и тут как раз так совпало, что звезды пришли в нужное положение, поэтому члены Изумрудной коллегии решили, что их час настал. А этот тип с траченным временем лицом решил, что все сделает сам, что он – Избранный. Отчего же у него ничего не получилось?

– Ну, думаю, что насчет диагноза я прав, – улыбнулся Ипполит, – но отчасти. На самом же деле Высшие силы посчитали, что и сейчас еще к обладанию таким могуществом и знаниями человечество не готово. А возможно, те жрецы, что делали копии с Изумрудной скрижали, нарочно допустили несколько ошибок. Только вот где, в которой копии… теперь не узнать… Древние были очень мудрые люди, они знали, что человечество еще не скоро сможет употребить эти знания себе во благо…

– Слушайте, о чем вы говорите? – ожил Кирилл. – Что еще за Высшие силы и Изумрудная скрижаль? У меня подозреваемый исчез в никуда, что я должен докладывать начальству?

– Да мне на ваше начальство… – рассвирепела Вера, но Ипполит больно сжал ее руку.

– А что мы здесь делаем? – спросил он. – Стоя разговаривать неудобно. Пойдемте куда-нибудь, я, например, есть хочу, с утра маковой росинки во рту не было. Тут неподалеку есть чудный маленький ресторанчик, там до последнего посетителя открыто, там и поговорим.

– Все-то вы знаете… – пробормотала Вера, сдаваясь, Кирилл побрел за ними молча.

– Ну вот, – сказала Вера, допивая кофе, – теперь вы все знаете. И не будете подозревать меня в убийстве того таксиста и вообще во всех смертных грехах.

– Вам нужно было сразу рассказать мне все честно, – упрекнул ее Кирилл.

– А вы бы поверили?