Ключ Гермеса Трисмегиста

Она взяла чистое полотенце, намочила его край холодной водой и промыла ссадину. Потом нашла в своем чемодане пластырь и прилепила его на лоб Арсения.

Арсений поднялся, потряс головой.

— Ну что, сейчас получше?

— Немного лучше… — протянул он страдальческим тоном, в котором Вера отчетливо расслышала актерскую игру.

Ну, ясно, теперь он будет изображать страдальца и требовать сочувствия и ласки… Скажет, что у него кружится голова, что не может идти, что немножко полежит, а постель-то одна… Нет уж! Она не поддастся на такую провокацию!

— Ну, а если лучше — так отправляйся к себе в номер! — проговорила она строго.

— К себе? — В голосе Арсения прозвучало разочарование, и он на маленький шажок приблизился к ее кровати. — А что, если тот человек снова вернется?

— Не вернется! — отрезала Вера.

Она вовсе не была уверена в своих словах, но сейчас больше всего хотела выпроводить Арсения.

— Не вернется, после такого шума… все, отправляйся к себе!

— Никакой благодарности! — воскликнул Арсений с пафосом. — Я тебя спас от грабителя, ценой… — он хотел, видимо, сказать «ценой своей жизни», но вовремя одумался, сообразил, что это будет явный перебор, и поправился: — Ценой своего здоровья, — он коснулся заклеенного пластырем лба и страдальчески поморщился, — а ты… ты…

— А что — я? — раздраженно перебила его Вера. — Что же, я теперь из благодарности должна упасть к тебе в объятия? Ты так это себе представляешь?

— Н-ну… — он явно был не против такого развития сюжета.

— А ну, выметайся! — рявкнула Вера. — Спасибо тебе, конечно, но на этом — все!

Она хотела добавить, что еще неизвестно, что хуже — оказаться наедине с неизвестным грабителем или с ним, с Арсением, но вовремя прикусила язык. Все-таки, если бы не появление Арсения, неизвестно, как развивались бы события дальше.

— Тише, тише! — забормотал Арсений, оглядываясь на дверь. — Люди услышат, будет скандал…

Тут в голове у Веры шевельнулась неожиданная мысль.

— Услышат? — проговорила она с сомнением. — Вряд ли, здесь очень хорошая звукоизоляция. Даже когда я орала от страха, никто меня не услышал. Никто, кроме тебя. Вот как, интересно, ты услышал мои крики? Ведь твой номер очень далеко от моего!

— Ну… — Арсений замялся, глаза его забегали.

— Все ясно! — выпалила Вера. — Ты был у меня под дверью! Интересно, что ты здесь делал?

— Ну да, я случайно тут оказался… проходил мимо… совершенно случайно…

— Ага, совершенно случайно, и в таком виде! — Вера презрительно фыркнула, оглядев его сомнительный ночной наряд. — Все ясно, ты хотел пробраться ко мне в комнату, ко мне в постель!

— Нет, ничего подобного! — заверещал Арсений, но под гневным Вериным взглядом потупился. — Ну, а что было делать? Ведь это последняя ночь, последняя возможность…

— Да с чего ты вообще взял, что у меня к тебе может быть какой-то интерес?

— Но ты все же женщина… у тебя должны быть естественные потребности… — бормотал Арсений смущенно.

— Что? Потребности? — фыркнула Вера. — Ты вообще-то в зеркало давно смотрелся?

— А что такого? — Арсений приосанился. — Внешность для мужчины — не самое главное! Я — мужчина, ты — женщина с проблемами в личной жизни… одинокая…

— Что? — Вера поперхнулась. — Да что ты вообще обо мне знаешь? Что ты можешь знать?

— Я… я знаю… она мне сказала, что у тебя давно уже никого нет, и это будет просто актом милосердия…

— Чего? Милосердия? — Вера вытаращила глаза, и тут до нее дошла вся его фраза, от начала до конца. — Она тебе это сказала? Да кто же эта она?

Арсений понял, что проговорился, что ляпнул лишнее, и заюлил, замел хвостом:

— Да нет, никто… это я просто так, фигурально выразился… — и он тихонько начал перемещаться к двери.

— Нет уж, дорогой! — На этот раз Вера встала у него на пути. — Начал признаваться — говори до конца! Кто она? Кто тебе про меня рассказывал?

Вера прижала Арсения к стене и потянула за край пластыря, залеплявшего ссадину.

— Говори, или я тебе сейчас все заново расцарапаю! Кто она?

— Эль… Эльвира Петровна… — проблеял Арсений, в ужасе глядя на свою мучительницу.

— Эльвира Петровна? — изумленно переспросила Вера, — Ларкина мамаша?

— Да… — признался Арсений.

Вера отпустила его. Она была потрясена. И она ничуть не сомневалась, что Арсений говорит правду. Иначе откуда он вообще знает о существовании Эльвиры Петровны?

Но та-то какова! Подстроить ей такую подлянку! Мало того что ей из-за Ларки пришлось одной ехать в Италию, так еще испортили ей всю поездку, подсиропив этого придурка! Старая сводня!

— Рассказывай, — проговорила Вера мрачно.

Арсений понял, что обратного пути нет, что теперь ему придется каяться до конца, и заговорил:

— Мы с Эльвирой Петровной вместе работаем… в одном конструкторском бюро… и у меня как раз подошел очередной отпуск, она мне и предложила купить путевку с большой скидкой. Ее дочь купила эту путевку, а сама не смогла поехать… что-то у нее случилось в личной жизни…

— Случилось! — мрачно подтвердила Вера и добавила: — А ты продолжай, продолжай! Времени до утра много!