Ключ истребления

– Бэннер, – сказал он, – нам нужен Халк. Очень нужен. На нашей стороне. Можем мы на тебя положиться?

К удивлению Тони, Брюс громко рассмеялся. Радости в этом смехе оказалось маловато.

– Сам знаешь! Когда дело касается зеленого великана, никто никаких гарантий тебе не даст. Но ты не беспокойся, с Зодиаком у меня свои счеты. Нам с Халком есть что им предъявить.

– Ясно, – ответил Тони. – Ты только помни: сегодня эти ребята сильнее, чем в прошлый раз. Может, и ростом повыше стали.

– Так и я больше разозлился – силы будут равны.

Тони кивнул и взглянул на экран.

– Так что нам делать?

– Договорились же дать Наташе пятнадцать минут, если от нее не придет вестей.

– Да, – Тони тяжело вздохнул. – Просто... Кэп с Тором пропали...

– Я понимаю, – сказал Брюс. – И тоже не хочу потерять Наташу.

Они посидели в тишине, вглядываясь в очертания острова в неверном свете звезд. Брюс попытался воскресить в памяти свою битву с Весами и Львом.

– Когда я в прошлый раз дрался с этими ребятами, то заметил кое-что необычное, – произнес он. – Хотя я был тогда в шкуре зеленого великана и почти все позабыл.

– И что же?

– Лев ударил меня энергетическим лучом. Больно было, конечно, но вот что странно: мне показалось, что после того удара я стал... сильнее.

– Ну, чем Халк злее, тем сильнее, – сказал Тони. – Мы все это знаем.

– Да, но в тот раз получилось по-другому. Халк будто... впитал часть энергии, которой его пытались поразить. Зарядился, как батарейка.

– Интересно, – Тони склонил голову набок. – Может, потому они тебя и искали?

– Скорее, все наоборот, – предположил Брюс. – Они хотят использовать меня как батарейку, источник питания для этой своей операции с созвездиями. Но если я действительно могу поглощать энергию...

– А вдруг процесс работает в обе стороны? – спросил Тони. – Ты конденсатор. Набираешь энергию, хранишь, а потом они ее забирают, – он нахмурился. – Жаль, ты не припомнил этого раньше. Мы бы успели получше обдумать, что это значит.

– Мне тоже жаль, – вздохнул Брюс. Он посмотрел на часы. – Похоже, времени у нас не осталось.

На острове вдруг зажгли свет – одновременно в нескольких местах. Сферы, представлявшие планеты в механической Солнечной системе, засветились и начали медленно поворачиваться. В вышине звезды засияли чуть ярче.

Брюс начал расстегивать рубашку. Хорошая рубашка, жаль такую портить.

Внизу появились светящиеся фигуры – каждая парила над планетой на часовом механизме.

Их было двенадцать.

– Ну вот, – сказал Тони. – Это нам сигнал. Пора.

Глава 27

НАТАША вынырнула в паре шагов от ближайшего охранника. Отключила стража «Укусом Вдовы» так быстро, что бедняга ее и не заметил. А вот остальные заметили.

Пока они тянулись к спусковым крючкам пистолетов, Наташа выпустила тонкий трос из левой перчатки в механизм над головой и взлетела вверх. Пули тут же засвистели там, где она только что стояла. Охранники пытались поймать ее в прицел, но она уже бросила трос, ударом в голову сбила с ног одного из стрелков, свалила при приземлении второго, а через третьего перемахнула, сделав сальто. Впрочем, последнему тоже досталось: он получил удар в спину, когда Наташа встала на ноги.

Краем глаза она заметила за стеклянным шаром часового, которого прежде не видела. Его первый выстрел почти попал в цель, но из-за отдачи оружия следующие выстрелы ушли слишком высоко. Свалив часового жалом из перчатки, Наташа развернулась к остальным – они даже не пытались подняться.

Механизм у нее над головой старательно гудел. Наконец ей удалось разглядеть зеленого человека в стеклянном шаре. Его лицо и тело изменились, но узнать пленника труда не составило: это был Блонски. Примерно такой же огромный, как Халк, ну или совсем чуть-чуть поменьше. И без сознания. Его грудь поднималась и опускалась – он дышал, а значит, был жив.

Быстро убедившись, что других вооруженных охранников по близости нет, Наташа сосредоточилась на машинах, питающих энергией «Солнечную систему» острова. Механизм показался ей довольно простым. Стоит отключить топливные элементы, и все встанет. А она тогда попытается сообразить, что же делать с Блонски.

Наташа почувствовала, как кто-то бесшумно подбирается к ней сзади, стремительно развернулась, присела и выпалила из «Укуса Вдовы». Она увидела только неясную тень. Лишь глаза ясно виднелись из тьмы – большие, светящиеся в тумане. Если она и попала, то противник никак этого не обнаружил и не выстрелил в ответ.

– Все бессмысленно, – прошептал он.

Его слова проникли в ее разум, и на мгновение Наташа подумала, будто снова угодила в клешни Рака. Однако ее никто не касался, не разрушал ее мозг. Голос словно раскрывал ее собственные мысли, позволял им звучать.

Ведь и на самом деле все бессмысленно.

Кэп и Тор мертвы. Наверняка. Иначе уже давно были бы здесь. Сила, с которой они столкнулись, оказалась невероятной и невообразимой. Тони, Брюс и она подобны блохам, пытающимся укусить слона. И зачем вообще пытаться? За что они сражаются?

За право выбора?

Свободу воли?