Ключ к искуплению (СИ)

   Могильники - город мертвых. Город из камня. Поначалу Сергей пытался отыскать различия в пирамидах, но вскоре прекратил это дело. Единственное, чем они отличались, на его взгляд, - так это степенью разрушения. Зато, даже несмотря на многочисленные трещины и эрозию камня, отчетливо просматривались общие черты: узкие высокие ступени по всем четырем сторонам; глубоко утопленный портал, наглухо задраенный массивной плитой; небольшая зубчатая площадка на самой вершине пирамиды. Редко кое-где в каменной брусчатке просматривались побеги зеленой травы. По всей видимости, с любой растительностью здесь боролись самым радикальным образом.

   Непривычно. Ощущение холодного отчуждения. Точно в Могильниках мир живых пересекается с миром мертвых. И мертвые одерживают верх.

   Прежде чем они выбрались к нужному Могильнику, пришлось немного поплутать. Отсутствие каких-либо указателей сбило с толку даже Дарину. Но задержка не стала критической. Возле одной из пирамид (с четкими, острыми гранями без намека на эрозию) собралось несколько человек. Двое в черных длинных балахонах - адепты Дома Жизни, с десяток снующих туда-сюда коротконогих карликов и трое в дорогих цветастых одеждах, расшитых серебром и золотом.

   Тут же стояли низкие повозки, запряженные двойкой кряжистого вида зомби. Даже не повозки - волокуши на небольших колесах, с широким основанием, на котором рядами разместились неподвижные тела, закутанные в белые саваны. Странных транспортных средств оказалось немало - не меньше десятка. И на каждом штук по пятнадцать тел. Немалая работа.

   - А эти что тут делают? - вполголоса спросил Сергей, указав на нарядную троицу. Двое мужчин (улыбаются, что-то без умолку говорят, при этом друг друга не слышат) и молодая женщина - красивая, но с холодным колючим взглядом. С такой ухо держи востро. На ухажеров не смотрит, на лице застыла маска раздраженного ожидания. Давно стоят?

   - То же, что и мы, - так же тихо ответила Дарина.

   Один из адептов Дома Жизни вопросительно уставился на подошедших.

   - Приветствую. Меня зовут Здебор Вятич, адепт Золотых башен.

   - Да-да, - кивнул человек в черном. - Нам сообщили о вас. Можете присутствовать. Как и полагается - интересующее вас тело будет погребено в числе первых.

   Сергей поймал на себе презрительные взгляды троицы.

   На деле вся церемония погребения вылилась в череду нескольких повторяющихся действий. Один адепт Дома Жизни выкрикивал номер и полное имя, которые он вычитывал из свитка желтой бумаги. Второй адепт следил за погрузкой и иногда исчезал в портале пирамиды. Непосредственно погрузкой и транспортировкой тел внутрь Могильника занимались коротконогие карлики.

   Когда первая повозка опустела, Сергей услышал имя: Судиша, сын Далибора. Троица в дорогих одеждах встрепенулась. Лицо женщины на мгновение просветлело, а потом вдруг нахмурилось, губы задрожали, а в глазах появились... слезы? На нетвердых ногах она подошла к указанному адептом телу, опустилась возле него на колени. Дрожащие руки обхватили голову мертвого старика. Его глазницы впали, кожа натянулась, точно вот-вот порвется. Женщина хотела было коснуться лица покойного поцелуем, но передумала - провела пальцами по его губам. Что-то прошептала. Подняться ей помогли двое сопровождающих. С горящими глазами они шептали ей слова утешения, некоторые из которых долетели до Сергея. Женщина немного постояла, слабо вздохнула и медленно направилась прочь. Но уже через десяток шагов ее походка стала увереннее, плечи расправились, а голова поднялась.

   Сергей внутренне поморщился.

   - Судиша - владелец нескольких кожевенных домов и кузниц. Поднялся с самых улиц. Сам был хорошим мастером. Его товар до сих пор ценится весьма высоко. Влиятельный человек.

   - Был влиятельный. Ничего, зато вдове будет на что скоротать одинокие деньки.

   Дарина только невнятно хмыкнула.

   - Искра, - громко произнес адепт Дома Жизни.

   Сергей подошел к телу девушки. Та лежала с краю деревянного основания, обитого металлом. Бледная, укутанное в белое. Точно невеста на выданье.

   Говорить ничего не хотелось. Обещать - тем более. Все, что мог, он сказал еще там, на речной отмели. Громкие фразы ни к чему.

   Рука сама собой скользнула к шее, обхватила половинку четырехлистного клевера. В горле встал ком. Несправедливость случившегося в старом городе угнетала. Они почти спаслись, почти выбрались. Не хватило всего чуть-чуть. Ощущение собственной вины тяжелым грузом тяготило плечи. Глупо обижаться на неудачу. Удача им сопутствовала всю дорогу. Изменила лишь в самом конце. На двоих не хватило.

   - Покойся с миром, - сорвалось с его губ, когда бездыханное тело девушки подняли над землей и понесли в темный провал пирамиды.

   Вот и все.

   Обратно шли медленно. Сергей находился в легкой прострации, а Дарина не торопила его.

   - Что думаешь делать дальше? - спросил Сергей.

   - Посмотрю на твои раны, - пожала та плечами.

   - Нет. Расследование-то завершено. Маг убит, причины ясны.

   - Ты об этом, - вздохнула она. - Пока не знаю. От меня потребуется подробный доклад. Надо сложить все в голове, чтобы потом не оказалось, что о чем-то не подумала.