Ключ к сердцу

– Понимаю, – сочувственно кивнул начальник. – А у меня шотландский терьер, отличный охотник по барсукам и лисам, и службу знает. Так вы завтра будете на выставке?

– Непременно.

– Приходите. Посмотрите моего Тёпу. Он кандидат на золотую медаль.

Домой Борис Михайлович вернулся, сияя так, как будто сам был кандидатом на золотую медаль. На другой день он собрался на выставку.

– Сделай себе по крайней мере профилактическую прививку! – умоляла Полина Сергеевна.

– Ничего страшного, – успокаивал Борис Михайлович. – Они, наверно, все в намордниках, на цепях и, может быть, даже в клетках.

– Возьми с собой по крайней мере кусочек колбасы на всякий случай!

– Дрессированную собаку ничем не подкупишь, – вздохнул Борис Михайлович, вспомнив главу о дрессировке.

– Ах, глупости, не верю!

Полина Сергеевна отрезала ломтик колбасы, завернула в бумажку и сунула мужу в карман.

Бодро подходя к территории выставки, Борис Михайлович увидел множество машин. Из одной машины вылез известный народный артист.

«Ого, какая здесь публика!» – с удовлетворением отметил Борис Михайлович, но тут же отпрянул в сторону: вслед за артистом на тротуар выскочила устрашающего вида собака – курносый и глазастый боксер; он был без намордника.

Когда Борис Михайлович вошел на выставку, он почувствовал, как у него пересохло во рту и подкосились ноги. Справа и слева, спереди и сзади его окружали собаки: огромные овчарки, клыкастые бульдоги, черные и белые пудели, бородатые эрдели и еще целый сонм не упомянутых в книге собак. И все на свободе, и никаких клеток!

«Может быть, лучше бежать домой?» – малодушно подумал он, но, вспомнив о начальнике и о своем непрочном служебном положении, пересилил себя и двинулся вперед, отводя глаза от особенно устрашающих животных. Часа два он промучился в поисках начальника. В мозгу его отпечатались страшные слова объявления: «За покусы администрация выставки не отвечает!» И когда он уже совершенно изнемог и пал духом, он услышал радостный оклик:

– Борис Михайлович!

Начальник стоял в кожаной куртке, а рядом с ним на траве сидело маленькое, черное, головастое, коротконогое, лохматое чудище. При виде начальника сердце подхалима взыграло, и он, забыв осторожность, ринулся к заветной цели.

– Рррр! – предупредило на своем выразительном языке черное чудище.

– Хорош? – с гордостью спросил начальник.

– Изумителен! – взвизгнул Борис Михайлович, с собачьей преданностью глядя в глаза начальнику.

В это время раздался голос из рупора:

– Шотландские терьеры – на ринг!

– Идите со мной, – заторопился начальник. – Сейчас будут судить.

Не понимая толком, кого и за что будут судить, Борис Михайлович поспешил вслед за ним. На зеленой траве ринга был установлен стол, за которым сидели трое пожилых мужчин с сосредоточенными лицами. Несколько таких же лохматых чудищ, как у начальника, стояло неподалеку от стола, охраняемые своими владельцами.

– Первыми будут судить собак первого класса, – шепнул начальник. – Тёпа первого класса, ему три года.

– Да, да, – согласился Борис Михайлович, хотя представления не имел о собачьих классах.

И в этот момент кто-то из многочисленных зрителей окликнул начальника. Он обернулся.

– Вот не вовремя! Я сейчас, подержите минуточку, голубчик!

Даже ласковое слово «голубчик» не взбодрило Бориса Михайловича. Он почувствовал приступ тошнотворного страха, но поводок был уже в его руке.

– Кобели первого класса есть? – громко спросил седой гражданин, сидевший за столом.

«Это я, это мне», – замирая, подумал Борис Михайлович и блеющим голосом отозвался:

– Есть!

– Прошу! – пригласил гражданин за судейским столом.

Борис Михайлович потянул за поводок и самым вкрадчивым шепотом позвал:

– Пойдем, Тёпочка, ну!

Собака не двигалась, упираясь всеми четырьмя короткими лапами. Тогда он вспомнил о колбасе, быстро вытащил ее из кармана и сунул в нос упрямому псу. И тут произошло нечто ужасное. Чудище изрыгнуло какое-то грубое собачье ругательство, оскалило белоснежные клыки и… рука Бориса Михайловича оказалась, как в железном капкане, сдавленной сильными челюстями. Борис Михайлович дико заверещал и потерял сознание.

Очнулся он на скамейке. Взволнованный начальник стоял над ним, одной рукой он ласково поглаживал Бориса Михайловича по плечу, а в другой держал стакан с газированной водой.

– Фу, какой же вы нервный, а еще собачник! Выпейте, голубчик!

Борис Михайлович отхлебнул воды, спазма сжала ему горло.

«Уже! Начинается водобоязнь…» – с отчаянием подумал он.

А начальник говорил, ласково улыбаясь:

– Тёпка вам немножко поцарапал руку, но вы не беспокойтесь, он у меня здоров, как бык, к тому же он вакцинированный. А знаете, ему присудили золотую медаль!

Последним сообщением он, видимо, желал порадовать пострадавшего. А чемпион выставки, великолепный шотландский терьер Тёпа, стоял рядом и глядел на Бориса Михайловича откровенно ненавидящим взглядом. Начальник бережно приподнял Бориса Михайловича со скамьи.

– Идемте, я провожу вас к выходу, возьмите мою машину. А вечером ко мне, ужинать. Надо же вспрыснуть оценку.

– Я – я… не беспокойтесь, благодарю, – лепетал Борис Михайлович.