Ключ к вечности. На солнце! (СИ)

Первым делом после пробуждения проверил тумбочку. Увы, плюшек не отсыпали вовсе. Оно, наверное, ожидаемо. Ведь что в последнем задании было? «На север». А мы? А мы, как павшее некогда жертвой коварного обмана государство, взяли и свернули в сторону рынка. Эх, а все-таки как хотелось обнаружить на фанерной полке подарок. Ну или хоть грамоту почетную. «За успехи в дипломатии», скажем. Но чего нет, того нет. Интересно, а кормить будут?

Будут!

На одном из прилавков дымились четыре чашки с пельменями! Крупные, маслянисто поблескивающие под веточками небрежно покрошенного сверху ароматного укропа! Чудо!

– Доброе утро! О, пельмешки!

Алиса даже спросонья выглядела прекрасно. На возглас тут же выглянул Паша. А минутой позже к импровизированному столу подтянулся и наш восточный друг. Поддевать горячие кругляши деревянной ложкой было необычно. Но на вкус не повлияло никак. Чай в кружках оказался довольно необычным, горьковатым.

– На смесь хмеля и зверобоя похоже,– пригубив, прокомментировала девушка.

А еще к чаю прилагалась конфетка крохотулька в бумажном фантике. Карамелька приятно хрустнула во рту, обдав язык свежестью лесных ягод. Пустячок, а приятно!

– А леденчики-то бонусные!

Паша лучился оптимизмом, разглядывая обертку сквозь очки. Я свою вкусняшку уже проглотил. И, положа руку на сердце, не почувствовал никакого прилива сил. Или чего-то подобного. Сладкая малость, приятно оттенившая горьковатость чая и все.

– Так в банке на рецепшене они тоже вроде как бонусные!– не удержался от шпильки,– Посетил офис, можешь на халяву из прозрачной чаши выбрать себе миниатюрный приз. Или два. Или три. Кто-то и всей пятерней лезет, зачерпывая. Кто понахальнее.

– Может и так. Мелкие буковки не разглядеть, не стал спорить Паша.

– Куда идем, на север? – я сверился с девайсом. Тот нынче старательно изображал из себя классический компас. Стрелка, как и положено, указывала на север. Ну, на условный север, скорее всего. Если уж тут с солнцем на небе непонятки такие, то от магнитных полюсов вообще можно ожидать полной анархии.

– Предлагаю навестить дальнего ключника. Шаман с компанией обзавелись, чую, неплохими артефактами. Где-то же они их надыбали, так?

– Может, за выполнение квестов?

– Напомни мне, что каждый из нас получил по завершении задания?

– Плюшки,– тут же нашелся с ответом я, вспомнив нужное слово.

– Да, но в чем они заключались? В улучшении уже имеющихся атрибутов, не так ли?

Я бегло сопоставил факты.

– Так.

– Ну вот и проверим гипотезу на практике. Дорогу я помню. КТ неподалеку имеется. Вечером ты сможешь открыть сундук. А утром очередь Алисы. Посмотрим, чем нас порадуют. И сразу после двинем на север.

– Похоже на план.

– Раз возражений нет, выступаем!

Это был самый длинный переход за все время пребывания в этом странном месте. Даже пить захотелось. Рощицы сменялись умеренно густым лесом, разбавленным полянами или чем-то похожим на просеки. Тропинок я не приметил ни одной, как ни напрягал зрение. Изредка Паша останавливался и делал зарубку на дереве. Сможет ли обнаружить знаки наши криминальная братия шамана Афони, его, судя по всему, волновало мало. В конце концов свою часть договора мы выполняем. Во-всяком случае, формально. Впрочем, имея в команде человека со специализацией «разведка», шаман вряд ли потеряет нас из виду. Непонятно только, зачем ему эта игра в паровозик.

От канала мы удалились. Так что бутылка с питьевой водой оказалась кстати. Честно разделил ее на ходу с друзьями, хоть и досталось каждому едва ли не по глотку. Хорошо, что организм в новых условиях не капризничал и многого не требовал. Бережливо убрал опустевшую тару в карман. Трижды прав Паша, вещами разбрасывается в походе только клинический идиот. Задумался как много у меня было в той, обыденной и уже далекой жизни. Вода, тепло, свет. Электрические приборы, мобильная связь и интернет. Воспринималось все как должное. Осознание, что мне повезло со стартовой точкой рядом с источником питьевой воды пришло позже.

Стрелка на компасе упрямо звала сменить курс. Я ее столь же упрямо игнорировал. Жена сказала к маме,– значит к маме. Бугор сказал к ключнику,– значит к ключнику! От нечего делать я задумался. Вот как распределяются роли в коллективе? В семье, в компании, в государстве. Каждый может стать лидером? Поднабраться жизненного опыта, пополнить багаж анекдотов и поучительных историй, поднатореть в психологическом давлении и плетении интриг, и ты– царь-император? Ну или в наших политических реалиях президент. Или же для того, чтобы стать лидером нужно нечто особенное? Природное, врожденное качество. Харизма. Да, харизма. Опять-таки и она, пресловутая харизма, у всех же разная. Один снег эскимосам продаст. Другой даже ледяную королеву влюбить в себя способен. Вокруг третьего собираются те, кто слабее и преданно, по-собачьи, заглядывают ему в глаза, ожидая высочайшего решения. Собственно, лидерство противоречит демократии, получается. При демократии решения принимаются большинством. А лидер рулит рукой-владыкой. Самодержавие. Самому... держать...