Ключ от бездны

 Вот и теперь, он вошел в шатер первосвященника и низко поклонился:

 - Приветствую тебя, святейший.

 Кхорх поморщился.

 - Целуй, - он протянул царю темную руку с когтями.

 Тот нервно сглотнул, не поднимая глаз:

 - Я не посмею, мой господин, - тихо произнес Ксархс. – Это слишком тяжело для моей слабой души.

 - Ты врешь, пес Эморх, - змеиная улыбка тронула губы первосвященника. – Не хочешь оскверниться, падаль? Боишься стать проклятым? Не хочешь разделить участь со своим господином? Так я тебя сейчас приобщу!

 Царь упал на колени.

 - Прости, владыка!

 - Целуй!

 Ксархс коснулся губами пальцев Кхорха и вздрогнул. Темная кожа арахнида задымилась.

 - Теперь я вижу тебя насквозь, рыбья шкура! – первосвященник ухватил Ксархса за золотую цепь, что украшала грудь царя и подтянул его к себе. – Ты пытаешься молиться у двух алтарей? И ни у одного тебя нет. Ты предатель – вот твоя сущность. А пора бы определиться! – он отшвырнул его от себя. – Сегодня ночью мы вместе принесем кровавую жертву и ты примешь причастие, выпив крови.

 - Я не смогу.

 Первосвященник рассмеялся:

 - Теперь я не позволю тебе служить моему богу вполсилы! Но дам право выбора – ведь ты – царь! – он снова расхохотался. – Иди. До полночи еще есть время, чтобы решить – ты царствующий Ксархс или Равл-Ат отступник. Ступай…

 * * *

 Снова лил холодный дождь. На расстоянии вытянутой руки ничего невозможно было рассмотреть. Как в мутной воде. И расслышать ничего нельзя, кроме монотонного, шума, в котором тонули все иные звуки.

 - Лидэя…

 Крылатая вздрогнула. В темноте её шатра зашевелился кто-то. Но она не испугалась – голос был хоть и мужской, знакомый, но не Кхорха.

 - Кто здесь? – выдохнула она.

 - Равл-Ат. Я ухожу. Сейчас. Пойдешь со мной?

 Она скорее чувствовала, чем понимала смысл торопливых слов, хотя мужчина был совсем близко.

 - Равл-Ат? Кто это? – с мистическим ужасом, теперь не покидающим её душу, переспросила Лидэя.

 - Я хочу подарить тебе свободу, девочка, - заговорил тот горячо, в самое ухо.

 Крылатая замерла, боясь шевельнуться. Не коварный ли дух соблазняет её сейчас?

 - Почему?

 - Я сделал много зла, - продолжил таинственный голос. – И не могу уйти просто так. Я хочу помочь тебе. Пойдем? Ведь об этом ты думала только что?

 - Как ты узнал?

 - Я многое знаю о людях. О Кхорхе, который теперь уже не человек. Разве ты не боишься его? Разве не понимаешь, что теперь он – иное, не земное существо.

 - Да, так сказала и Наэла.

 - Наэла…

 - Я не уйду без неё.

 - Её охраняют. Ты знаешь.

 - А меня – нет, - с тоской заметила крылатая. – Я не нужна ему.

 - Ему никто не нужен. Может быть, кроме Матенаис и Сидмаса, которого он хочет сделать своей тенью, вечным попутчиком.

 - Почему?

 - Этот мальчик для него – мечта. Он был тем, кем Кхорху никогда не стать. Жил жизнью, о которой грезил маленький Кхорх. Поэтому я уверен, что он приберег Сидмаса напоследок. Антавия – лишь следующая ступень. Потом будет Ахвэм и… Сидмас. Его он оставит в живых, сделает бессмертным, чтобы истязать всю жизнь.

 - Ты говоришь ужасные вещи…

 - А разве сама жизнь не ужасна рядом с таким, как Кхорх?

 Лидэя всхлипнула, зажмурилась, чтобы удержать слезы. Он прав. Прав! Что ждет её? Теперь она осталась совсем одна, даже Матенаис стала словно неживой, равнодушной ко всему и всем.

 - Пойдем со мной, - прозвучал вкрадчивый голос, как голос доброго духа, сулящего освобождение.

 - Куда? Мы погибнем в Хэм-Аибе, - отозвалась она. - Там все сгорело и только демонам  приятно ходить по такой земле. Демонам и… ему…

 - Нет. Ладья первосвященника спрятана на берегу Аургуса. Кхорх ждет меня для жертвоприношения…

 - Ксархс! – Крылатая отшатнулась, прижалась к плотной материи шатра. – Ксархс…

 - Послушай, девочка, - грустно заговорил Равл-Ат. – Первосвященник оставил мне выбор. Не потому что… благороден, нет. Он боится меня. И даже не это главное - ему будет скучно без противника. Противника достойного, который сможет хоть чем-то ответить ему, не сдаться на милость победителя, как…

 Он замолчал. Молчала и Лидэя. Она тоже всегда страшилась царя Улхура, гораздо больше, чем Кхорха.

 - Куда ты пойдешь? – наконец проговорила крылатая, решив, что теперь многое переменилось и ей больше нет места рядом с арахнидами.

 - В Гефрек.  Боги снова вручают мне Нити судьбы. Теперь, я как никогда понимаю, что лишь орудие в их руках. И должен вернуться в горы, чтобы забрать… сигиллу. Иначе у людей никогда не будет шанса… освободиться от… Арахна. Ты со мной?

 - А Наэла?

 - У каждого своя судьба, девочка. Мхарка еще не сделала всего, что предначертано ей.

 - Я не хочу, чтобы она страдала.

 - Я тоже, поверь. Может, тогда, в горах, мне нужно было бы убить и её, чтобы избавить от будущих ужасов. Но… история Улхура сложилась бы иначе. На свет не появилась бы Хофес – чудесная девочка с черными глазами, что станет прародительницей великих владычиц Сульфура.

 - О чем ты говоришь? – Лидэе показалась, что он бредит.

 - О дочери Наэлы.

 - А разве…