Ключ от черствого сердца, или Леди из нержавейки

– Слава тебе, господи! – пробормотал Левка, резко выдыхая воздух. – Это она!

Виктор тоже выдохнул и только тогда заметил, что напряжение его отпустило.

– Я слушаю тебя, слушаю! – громыхал Глеб. – Не буду я ничего записывать, все запомню.

* * *

– Итак, что это была за девица и куда она подевалась? – зло спросил Ракитин, наклоняясь через стол к собеседнику.

– Я не в курсе ваших дел, – безразлично ответил тот, отхлебывая колу из запотевшего стакана. – Может быть, это была его любовница. Вам лучше знать.

– Я рискую головой, встречаясь с тобой, – прошипел Ракитин, – так что давай, Костыль, не будем друг перед другом пальцы гнуть. У нас общие интересы.

– Ладно, – пожал плечами Костыль. – Вы мне заплатили. Пусть это будут наши общие проблемы.

– Вовремя вспомнил, что я тебе заплатил, – не меняя зловещих интонаций, продолжал Ракитин. – А ты – не забудь – этих денег пока не отработал.

– Случайность, – пожал тот плечами. – Такое бывает. Я же сказал, что все сделаю.

– Но у меня нет времени!

– А вы вообще понимаете, кого заказали? – спросил Костыль, проявляя первые признаки человеческих эмоций. – Густова просто так не подловить. Вы скрываете от меня информацию. Это все равно, что дать мне в руки камень и потребовать убить тигра.

– Но ты тоже профессионал! – возразил Ракитин.

– Я был на войне, и у меня всего-навсего не дрожит палец на курке. Если это называть профессией, то ладно. Только после первой неудачи, боюсь, это уже не играет никакой роли.

– Хочешь сказать, Густова теперь не достать?

– Да нет, почему? Достать можно кого угодно. Но мне самому тоже хочется остаться в живых.

– Делай, что считаешь нужным, но Густов не должен больше появляться в моем офисе.

– А зачем он туда ходит?

– Зачем? Он избрал такой способ давления.

Его собеседник вскинул брови, рассчитывая на продолжение, но его не последовало.

– Вот что, Костыль, – помолчав, сказал Ракитин. – Заплачу тебе еще столько же, если к завтрашнему вечеру ты решишь мою проблему.

Костыль быстро сообразил, что сумма заслуживает внимания.

– Это точно? – спросил он.

– Я доплачиваю за риск и за скорость. И даже переплачиваю.

Костыль лучше кого бы то ни было знал, что за собственную шкуру переплатить нельзя. Но не стал делать по этому поводу замечаний.

– Тогда мне надо идти, – сказал он.

– Иди, иди, – благословил его Ракитин. – Когда все будет сделано, звякни. Не забудь: позвонишь из автомата и скажешь только кодовые слова.

– Я помню.

Когда Костыль ушел, Ракитин достал из кармана отглаженный, пахнущий одеколоном платок и промокнул лоб и переносицу.

– Опять я, черт побери, рискую один, – пробормотал он.

Можно было, конечно, подключить к операции своего зама, Голубева, но тогда риска только прибавится. Чем меньше людей в курсе, тем меньше языков. Мало ли что может заставить человека сболтнуть лишнее.

– Как вас много, – сказал Самойлов, потирая нос. – Я думал, молодой человек, вы один. – Он с интересом поглядел на Астахова, потом широко развел руки. – Что ж, рассаживайтесь. Думаю разговор нам предстоит долгий.

Все сели и замерли. Глеб с Левкой уставились на Самойлова, Виктор – на Полину, та смотрела в пол. Из-за своего прокола чувствовала она себя не слишком уютно.

«И ведь я абсолютно не виновата в том, что увидела, как кто-то хочет убить усатого! – уговаривала она себя. – И в том, что Самойлов решил удалить меня с места событий, тоже». Глеб тем временем думал: «Раз с Полиной все нормально, надо успокоиться и вести себя сдержанно. Кстати, у Витьки абсолютно глупое лицо. Левка похож на собаку, которая смотрит в рот хозяину. А этот рыжий, кажется, и в самом деле играет на нашей стороне».

После того, как Полина сбивчиво доложила ребятам о том, что с ней случилось возле здания фонда, инициативу перехватил Самойлов.

– Итак, – начал он с приятной миной на лице, как добрый следователь в кино, – расскажите, что с вами случилось. Каким образом вы, – он кивнул в сторону Виктора, – оказались в столь незавидном положении? Почему бандиты охотятся за вами?

– Выходит, вы уже знаете, что эти типы – бандиты? – оживилась Полина.

– Знаем.

– Почему же тогда они на свободе?

– Потому что мы совсем недавно занялись этим делом, – терпеливо пояснил Самойлов. – И обнаружили одну весьма странную вещь. Часть людей, составляющих группу, за которой мы установили наблюдение, была брошена на поиски некоего Виктора Астахова. А он, по всем косвенным признакам, не имеет никакого отношения к их делам. Этот орешек мы пока так и не раскололи. Хотя я сразу же вычислил, где вы, Виктор, скрываетесь. Просто проследил за вами, когда вы ехали на дачу Полины.

– Интересно, – сказала Полина, – почему вы его вычислили, а бандиты нет?

– Думаю, их подвела одна очень распространенная ошибка – они приняли свой собственный вывод за аксиому.

– И какой же это был вывод? – заинтересовался Левка.

– Что Виктор никогда не появится там, где его ждут.

– Но тем не менее машина с двумя парнями постоянно дежурит возле института, – возразил Глеб.