Ключ от Града на холме

– Да не боюсь я ада! – возразила старуха. – Пускай ждут меня там страшные мучения, но зато встречу я там деда твоего, Степана Тимофеевича!..

– Грех так говорить, бабушка! – начал было Степан, но старуха ему не дала договорить:

– Не для того я тебя позвала, Степушка, чтобы о грехах своих рассуждать. Позвала я тебя, чтобы напоследок красотой твоей полюбоваться да открыть тебе тайну великую, которую всю свою жизнь хранила…

Степан подумал, что заговаривается старая, однако перечить ей не стал, слушал ее внимательно.

Старуха приподнялась на подушках, пристально посмотрела на внука и говорит:

– Встань, Степушка, на колени!

Степан подумал, что бабка просит за нее помолиться, и опустился на колени перед ее кроватью, перекрестился на икону Николая-угодника, что в углу висела.

– Теперь, Степушка, выдвинь из-под кровати моей сундучок!

Удивился Степан, да виду не показал и спорить не стал. Протянул руку и выдвинул сундук кованый, каменьями самоцветными украшенный.

Старуха достала из-под подушки ключ, отдала его Степану и велела открыть сундук.

Открыл Степан сундук старухин – и увидел там казацкую саблю в дорогих позолоченных ножнах, шелковый платок, синими цветочками вышитый, кольцо золотое и еще что-то большое, в чистую холстину завернутое.

– Подай мне платок да кольцо! – велела Алена.

Подал ей Степан платок и кольцо. Старуха кольцо на палец надела, платок к иссохшей груди прижала, глаза закрыла да замолчала.

Помолчала так несколько минут. Степан уж думал, что она заснула, и хотел тихонько выйти. Тут старуха открыла глаза и говорит:

– Платок этот вышила я для Степана Тимофеевича, когда только мы с ним познакомились. Кольцо это он мне подарил, когда захотел на мне жениться. Мы с ним, однако, так и не обвенчались, потому я кольцо это не носила. Теперь, однако, надену – смерть нас с дедом твоим повенчает. С ним меня и похороните. И платок вышитый положите в гроб. А саблю эту Степан Тимофеевич долго носил, верно она ему служила. Пусть теперь тебе послужит… А теперь, Степушка, разверни холстину да посмотри, что в нее завернуто…

Развернул Степан холстину – и увидел чудо дивное, диковину небывалую.

Увидел он искусно вырезанный из слоновой кости город на холме. Богатые дворцы и красивые дома, тенистые сады и цветники взбирались по склонам холма, хрустальные ручейки вниз по этим склонам сбегали, а на самом верху красовался удивительный храм – восьмиугольный, с круглым легким куполом…