Ключ от Хемгарда

Сталкеры шли по туннелю, освещая себе путь фонарями и обходя машины. Двери многих машин были открыты, в салонах брошены вещи, уже покрывшиеся многолетним слоем пыли.

В туннеле стояла какая-то особенная тишина, которая, казалось, таила в себе незримую угрозу. Вроде бы в туннеле никого не было, и ничего к этому не предполагало, но при этом ощущалось какое-то нехорошее предчувствие. Нервы были напряжены до предела. Похоже было, что это чувство передалось всем сталкерам. Шаман шел впереди, поводя дулом плазмогана из стороны в сторону и внимательно осматривая дорогу впереди. Вскоре он оказался у небольшого грузовика, который впечатался в черный джип, смяв тому левое крыло. Справа от них впритирку стоял какой-то красный спорткар. Путь впереди был заблокирован, и сталкер был вынужден перелезать через машину. В это время Веселин, шедший сбоку, обогнул препятствие по другому ряду и оказался на небольшом пятачке, свободном от машин.

В этот момент со стороны послышался какой-то шорох. Краем глаза он увидел движение и быстро перевел туда свет фонаря. В свете луча на него надвигалось что-то темное. Веселин быстро сбросил предохранитель и нажал спуск плазмогана. Сгусток плазмы, вырвавшись из ствола, ударился в темное облако, и вдруг, не разорвавшись, отскочил обратно под большим углом. Пролетев до стены туннеля, он отскочил и от него, мелькнув по туннелю подобно молнии.

Ложись на пол! – донесся до него крик Шамана.

Веселин тут же бросился на цементный пол. Сделано это было вовремя – через секунду сгусток плазмы, вновь отразившись от стены, пролетел над его головой там, где от только что стоял. Плазма улетела вглубь туннеля и, задев какой-то автомобиль, наконец, разорвалась. Грохот от взрыва прокатился по туннелю и через несколько секунд стих, принеся обратно отдаленное эхо.

Уши как будто заложило ватой. Веселин встряхнул головой, как бы пытаясь вытряхнуть пробки из ушей, и встал. Первым делом он посмотрел перед собой. Темное неясное облако продолжало клубиться перед ним, но не делало никаких движений в его сторону. К нему подошел Шаман:

– Зачем стрелял? Это всего лишь “перекати-поле”, неопасная аномалия пространства-времени, которое свободно кочует с места на место. Здесь настолько переуплотненное пространство, что его не пробивает ничего. Но оно отражает наружу все, даже высокотемпературную плазму. Абсолютно безобидное явление, и не причинит никакого вреда. Вот, смотри.

Шаман оторвал от ближайшей машины длинную антенну и ткнул ею в облако. Хотя оно не имело четких границ, но антенна, углубившись в дымку сантиметров на пять, наткнулось на какую-то преграду и согнулось в дугу. Облако никак не отреагировало на этот укол.

Шаман отшвырнул в сторону антенну:

Ладно, идем дальше. Через пару километров здесь должен быть выход наверх.

Он поправил на плече плазмоган и направился дальше по туннелю. Вслед за ним последовали Радимир с Веселином.

Дальнейший путь прошел без приключений. Километра через два сталкеры оказались у выхода из туннеля, где поток машин резко обрывался. Судя по всему, на въезде в туннель некоторые машины все же смогли развернуться и покинуть его.

Здесь находился наклонный пандус, который перешел наверху в обширную площадку перед въездом в туннель. Впереди тянулась довольно широкая улица с заросшими газонами и потрескавшимся асфальтом, в другой стороне находились какие-то здания. На одном из них висела табличка, на которой еще можно было разобрать: “Институт молекулярной физики”. За ним обнаружилось высокое здание гостиницы, за которым виднелись еще какие-то здания. Вся эта территория была обособлена ото всего остального города, и отделялась от него широкими бульварами.

Здесь когда-то находился городок Академии наук: институты, университет, гостиницы и многое другое, – пояснил Шаман. – Именно здесь и велась основная часть исследований в Амланске.

Он направился по одной из дорожек, которая, обогнув большое здание университета, вывела их из университетского городка. Дальше начиналась какая-то парковая зона. Она была обнесена забором из высоких стальных прутьев на кирпичном основании. Забор выглядел весьма мощным, но в нескольких местах он был поврежден землетрясением, и в нем имелись обширные проломы. Шаман направился к одному из них и пробрался вовнутрь парка. Вслед за ним последовали Радимир и Веселин.

Оказавшись за забором, Радимир увидел перед собой что-то темное. Впереди в свете звезд проглядывались контуры какого-то огромного сооружения.

– Это и есть тот самый институт пространственной физики, – сказал Шаман. – В ней находятся лаборатории, в которых велись исследования до катастрофы. Но насколько я знаю, сейчас это здание полностью заброшено.