Ключ от магии, или Нимфа по вызову

— Да нет, с чего бы она сдохла, просто спит, — не совсем уверенно пробормотал крысолов, сам тщательно отслеживая дыхание грызуна. — Мне дед просто давно это заклинание показывал — помнишь, ему тогда водяная змея понадобилась, и тоже живьем? Он вроде и тебе показывал, забыл что ли? Мы же вместе эту гадину караулили, комары нас тогда чуть не до костей изгрызли. — Фимка не выдержал и потыкал в крысу пальцем, желая наверняка убедиться в собственной правоте.

— Точно! — Ник легонько ударил себя кулаком по голове. — Порядок, сейчас я ее вытащу, а то Милена точно по голове не погладит… — тут лицо парня вдруг озарилось очередной "светлой" идеей: — О! Точно! Мы поставим тут открытую крысоловку… и пусть думают, что эта бешеная зверюга кухню разгромила, а мы тут не при чем! — идея, конечно, была так себе, но за неимением лучшей, Фимке пришлось молча согласиться.

— Ладно, пошли отсюда, времени и вправду мало.

Крыса, ухваченная другом за хвост, маятником покачивалась у Ника перед лицом, и больше никаких признаков жизни не подавала.

— Спии-и-ит, как хорёк по зиме. Хоть раз не накосячил!

— Когда это я косячил?! Сам дурак… — привычно отмахнулся Фимка. — Сейчас, подожди, только гусиный жир возьму… — припомнил он прочитанный рецепт. — Две меры вроде бы…чем бы отмерить-то? — в своих поисках нарушитель кухонного порядка залез в шкаф почти по пояс. Чего уж теперь осторожничать. "Крыса" и так разнесла полкухни.

— Да бери ты уже сколько есть, на месте разберемся! — не выдержал копошения нетерпеливый друг.

— Многовато тащить… — Фимка озабоченно и как-то смущенно почесал в затылке. — По лесу ж не пройдем, — он пожал плечами.

— Делов-то! Складываем в котел все, что нужно, продеваем палку, и вперед! Вдвоём-то точно сдюжим! — находчивость Ника часто удивляла его самого. Особенно, когда эта находчивость проявлялась не там, где надо…

Примерно через полчаса мальчишки, нагруженные честно награбленной из чужих сундуков 'магической' поклажей, пробирались по ночному лесу. Их ноша цеплялась за все близлежащие кусты, заставляя юные дарования шепотом переругиваться.

— Какого гнилого мухомора ты в эти заросли полез?! Можно ж было по тропинке спокойно пройти… — ворчал в очередной раз получивший хлесткой веткой по лицу Ник.

— Ага, чтобы нас прям в начале пути с этим барахлом и застукали? Вон, видишь, по лесу народу сколько шляется, — Фимка, сдержанно пыхтя, ткнул локтем куда-то влево, где за густыми ветвями еле мерцали огоньки светляков. — Увидят, деду доложат и пиши пропало! Нам уже и так влетит.

— И все равно, по-моему, незачем было в самую чащу лезть…Ууу, здесь ведь еще и шиповник! Вечно ты как заведешь куда-нибудь! У тебя точно лешака в родственниках не было? А то уж больно легко ты самую непролазную чащу каждый раз находишь! — Ник бурчал и бурчал, если бы мог, еще бы и пальцем обвиняюще ткнул в "лешака".

— Да тихо ты! Скажи лучше, ты точно все нужные травы взял? — Фимка отвел от лица очередной колючий побег. На воркотню друга он давно и привычно не обращал внимания.

— Да все, все, — котел в руках парней в очередной раз за что-то зацепился, и Ник раздраженно зашипел себе под нос что-то о болотных гадюках. Нет, ну мало того, что прутся ночью в какие-то непонятные кушары, еще и вопрос этот дурацкий уже в четвертый раз задает! — Два раза надписи на коробочках проверил. Сам-то ты ветки наломал? Тут шиша лысого в темноте найдешь!

— Я вдоль дороги насобирал, там луна ярко светит. Только осину не нашел, — Фимка тяжело вздохнул, — но она точно на той поляне растет. Там и наломаем.

— А ты уверен, что там никого не будет? — Ник уже не слишком разделял его энтузиазм.

— Уверен, конечно! Я сам на это место случайно набрел, и если не знать точно, куда идти, ни за что не найдешь! — мальчишка чуть ли не подпрыгивал от предвкушения.

— И долго еще? Это дурацкое коромысло мне все руки ободрало! И тяжёлое… — Ник все никак не мог успокоиться. Похоже, он уже не раз пожалел, что вообще ввязался в эту авантюру.

— Слушай, перестань ныть, надоел уже! — обозлился Фимка, чувствуя что сообщник вот-вот плюнет, бросит все и повернет обратно. Но тут же смягчился и постарался приободрить: — Уже близко. Можно сказать, пришли.

И действительно, через несколько минут пыхтения, кряхтения и шипящих ругательств особенно густой и колючий кустарник кончился, заросли расступились и ребята выбрались на небольшую, заросшую травой поляну. Темные, старые осины плотным кольцом окружали небольшую прогалину, щедро освещенную ярким диском полной луны.

Заговорщики облегченно свалили свою поклажу прямо в траву и со стоном приземлились рядом.

— Ты книгу взял? — немного лениво поинтересовался явно уставший Фимка.

— Да взял я все! Что ты меня переспрашиваешь-то постоянно!? Совсем за дурака держишь?! — так же устало огрызнулся Ник.

— С тебя станется… — оставил за собой последнее слово юный недомаг. Впрочем, как обычно в их спорах.