Ключ от радуги

Из-за тяжелых штор начал пробиваться серый зимний рассвет. Берни осторожно освободил свою руку, не дыша, коснулся губами ее волос и покинул теплую, сонную комнату.

Мерно шлепают по раскисшей от затяжных осенних дождей дороге четырехпалые лапы варга. Шлеп, шмяк, чвак… И каждый шаг все дальше и дальше уводит бывшего резидента Ордена Равновесия в Ричелите от славной столицы Союза. Шлеп, шмяк, чвак… Долог оказался путь от столицы, долог…

"Это Даме было сюда удобно ездить. Маленький переход через магический круг с прикормленными магами и час на варге. Вроде совсем рядом со столицей, а какая глухомань. Сплошные пустоши, крутые холмы, да овраги. Крестьян совсем нет, земли тут каменистые, неплодородные, сплошные холмы да буераки. Да еще и Пустоши совсем рядом. "

Антонин как раз поднялся на очередной холм и окинул с его высоты большую, ровную проплешину, чуть поросшую чахлой, скорченной и перекрученной крапивой.

"Сколько уж лет с последней войны минуло, а тут все еще ничего не растет. "

До бывшего резидента донесся тихий перезвон колокольчиков. Рядом с дорогой, в низинке рос старый ракс[16]. Все его нижние ветви были украшены лентами, яркими лоскутками и колокольчиками.

"Да, пока останется эта Пустошь, люди будут помнить…" Подумал Антонин, разглядывая ленточки на ветвях дерева и прислушиваясь к мелодичному перезвону. "Сколько же тут людей погибло тогда? Не помню…, а ведь читал хроники. Здесь тогда шли жестокие бои между понявшими восстание Домами, они защищали столицу, и тем, что остались верны Договору. Здесь схлестнулись в смертельной схватке несколько магических кругов. Впрочем, любая война жестока. Она давно закончилась, а Пустошь осталась, и будет тут еще лет триста. Местные говорят, что Пустоши уменьшились втрое. Да, видно, вон те деревца вокруг пустоши явно молодые, тоже все перекрученные, но все равно упорно растут. Затягиваются постепенно раны оставленные войной, затягиваются…. Жалко, что я не чувствую, насколько уменьшился магический фон. "

Антонин еще раз оглянулся на Пустошь и пятками ударил по бокам варга. Усталое животное встряхнуло головой, укоризненно взглянуло на седока, но быстрее не пошло.

"Война… Воюют в основном мужчины, а расплачиваются за все женщины. Пять Родов были вырезаны под корень, включая стариков, беременных и младенцев. Пять! Впрочем, дали такой приказ как раз женщины. Это они, собственно, начали войну, и они же приказали уничтожить Роды проигравших. Нет более жестокого противника, чем женщина, привыкшая к власти и борющаяся за нее с яростью пустынного ящера. Всех убили, никого не пожалели. Убей врага, чтобы он не смог ударить тебе в спину, убей его семью, чтобы не кому было мстить. И сейчас они живут по тем же законам…"

"Женщины. Ваша жестокость беспредельна. Пожалуй, больше людей, чем на войне погибло от ядов и проклятий. Сколько романов написано о мести и ядах, сколько пьес на эту тему сыграно! Яд и интриги, вот основное оружие женщин, и неизвестно, что страшнее — яды с проклятиями или война. И то и другое приводит к смерти, но война еще и разрушает Лари. "

Всадник между тем подъехал к едва видной колее, уходящей в сторону от дороги. Он свернул с основного пути, обогнул крутой, заросший непроходимым кустарником холм, дальше начинался настоящий лес. Через него тянулась глубокая, залитая черной грязью, колея проселочной дороги. На дороге виднелись следы колес и отпечатки варгов.

"Часа три назад тут кто-то проехал, как раз, когда дождь закончился. Трусы бегут с тонущего корабля, но они долго ждали. Я-то думал, что к тому времени, когда я сюда доберусь, тут уже давно останутся только самые верные… или те, кому некуда бежать. Ну, впрочем, так и случилось…"

Проселок петлял между оврагами и холмами, пару раз Антонину пришлось переправиться вброд через разбухшие от осенних дождей ручьи, но любая, даже самая дальняя дорога заканчивается. Закончилась и эта.

У подножия высокого каменистого холма стоял дом, его окружали многочисленные хозяйственные постройки. На урочище местоположение усадьбы совсем не тянуло, так небольшая долинка между самыми высокими в округе холмами. На вершине одного из них была смотровая площадка для охраны, только там сейчас никого не было. По двору и между постройками ходили куры из-за забора выглянул старый криллак, но людей видно не было.

"Неужели они увезли с собой девочку? Да, нет. Зачем она им? Хотя, конечно, в Легионе могли найтись желающие подзаработать на продаже информации. Рано, или поздно родичи Дамы узнают, что у них есть конкуренты. Но, надеюсь, что это будет не слишком быстро, у легионеров сейчас есть намного более интересные заботы — дележ власти. "

Антонин подъехал к дому, распряг и почистил уставшее животное, завел его в стойло и задал корма. Просторная варгятница была почти пуста, в стойлах остались только два пожилых варга. Бывший резидент ловко подхватил свои вещи и пошел к дому.