Ключ от Школы фей (СИ)

День выдался отвратительнее предыдущего. На город обрушилась метель. Мощная, хлесткая. Народа в кафе прибавилось, хотя казалось, что накануне мы побили все рекорды. Треклятый снег не желал ложиться ковром, таял на асфальте и земле, превращаясь в грязь и слякоть, и всё это «добро» клиенты приносили к нам на подошвах обуви. Как назло, робот-уборщик сломался, и мытье полов тоже легло на официанток. Я то и дело чертыхалась про себя, бесконечно орудуя шваброй. Вот уж, действительно, магия бы тут не помешала. Щелкнула пальцами, и от грязи не осталось следа.

- Интересно, сова не замерзнет? - поинтересовался кто-то. - Сидит на дереве мокрая от снега.

Я едва зубами не заскрежетала. Вот упертая птичка эта Кармина. Хорошо еще, ключ под ноги не кидает. А то не успею оглянуться, как засосет в открывшийся портал.

И все же бездействие совы напрягало. Она будто чего-то ждала. Но чего?

Я не была уверена, что хочу знать ответ.

...Когда очередной долгий день закончился, я снова пошла домой пешком. Хотя метель усилилась, а слякоть под ногами превратилась в лёд. Ноги без конца разъезжались, и я в любой момент могла растянуться во весь рост.

Едва вошла в парк, за спиной опять почудились шаги. Я обернулась, но, как и раньше, никого не обнаружила. Воображение разыгралось? Или там всё же кто-то есть? Да, у нас тут отсутствует магическое поле. Но коробочка, что Дэрил презентовал мне на день рождения, очень даже работала. Чуть всю магию из меня не высосала.

Я остановилась и сжала кулаки.

- Кто здесь? - спросила, постаравшись, чтобы голос не дрогнул. - Покажитесь. Я знаю, что вы идете за мной.

Со стороны я, наверное, могла бы показаться безумной. Разговариваю с пустотой. Но вокруг не было ни души. Кроме меня и... невидимки.

- Ну же! Я жду!

И снова тишина.

Я хотела, было, развернуться и зашагать дальше, как вдруг раздался щелчок пальцев и из ниоткуда появилась... Белинда Холланд в черном пальто почти до земли и сером шарфе, завязанном модным узлом.

- Здравствуй, Саманта. Надеюсь, ты достаточно успокоилась, чтобы, наконец, поговорить.

Я невольно попятилась. Потому что была совершенно не готова к встрече.

А еще мелькнула мысль, что она не первый раз следит за мной. Просто раньше не показывалась. И эта самая мысль резанула ножом.

Однако я сдержала эмоции. Вспомнилось, как Келли сравнила меня с капризной сестрой.

- Как вы это сделали? - спросила я хмуро. - В этом мире не магическое поле.

- Верно, не магическое, - подтвердила Белинда, всматриваясь в мое лицо и ища признаки надвигающейся бури. - Но магия времени живет по своим законам. Она работает везде.

- Вы были невидимы.

- Не совсем. Я просто... хм... отставала от тебя на секунду. Поэтому ты не могла меня видеть. Но сумела услышать. Потому что ты сама маг времени.

- Я не...

Слова закончились. Я нарочно заговорила на отвлеченную тему. Точнее, на тему, не касающуюся нашего родства. Но вот Белинда напомнила о родовой магии, а я замолчала.

- Знаю, тебе сейчас тяжело, - проговорила она мягко. - На тебя обрушился мир. Иначе не скажешь. И я бы дала тебе еще время побыть наедине с собой подальше от Школы фей, но боюсь тянуть нельзя. Тебе пора назад.

Язык развязался вмиг. Душу заполнил гнев.

- О! Так теперь мне можно учиться в вашей хваленой Школе! А меня вы спросили?! Поинтересовались, хочу ли я там находиться?!

Белинда выставила руку вперед, призывая меня успокоиться.

- Спрашивать нет смысла. Всё и так ясно. Ты дала понять свою позицию, когда показательно отправилась в лес. И потом, когда... когда...

Белинда запнулась, но я поняла, что именно она имела в виду. Мои слова, брошенные ей в лицо перед тем, как открылся портал.

- Но боюсь, твое присутствие в Школе фей необходимо и... - она снова сделала паузу, когда я сердито фыркнула. - Просто позволь закончить, хорошо? Я отлично понимаю, что ты не желаешь меня видеть, Саманта. Мне жаль, что так сложилось. Но я сама виновата. Я обидела тебя дурным отношением, когда Кармина добилась твоего поступления. Этого не перечеркнуть. По крайней мере, не за один день. И не за три недели. Но ты должна вернуться. Твоя магия, которая превратила студентов в статуи, имела последствия. Проявился крайне неприятный побочный эффект. Исправить это способна ты одна.

- К-к-как? - переспросила я и нервно облизнула сухие губы.

Проклятье! Неужели, я причинила еще больший вред, чем считала?!

Белинда развела руками.

- Это я смогу объяснить, когда ты подчинишь дар времени. Не на пальцах, а с помощью формул. По-другому не получится.

В душу закрались сомнения.

- Вы лжете. Насчет побочного эффекта. Это отличный предлог меня заманить.

Она горько усмехнулась, а на лице отразилась колоссальная усталость.