Ключ от Снега

Зов Марта раздался снова, уже немного ближе. Парень явно приближался, а для Рябинника преждевременное появление молодого друида сейчас было бы очень нежелательно. Нужно было скорее использовать выпавший шанс. Друид нацелил арбалет, и вдруг почти над его головой, в кроне близстоящей сосны неожиданно завозилась какая-то крупная птица. Она захлопала крыльями, и на Рябинника посыпались труха и сосновые чешуйки. В ответ с окрестных сосен закаркали ее товарки, а птица, видимо, сама испуганная произведенным ею шумом, взмахнула крыльями и сорвалась с дерева куда-то в сторону, между тем как друид протирал глаза и отчаянно ругал, конечно, про себя, безмозглую пернатую тварь. Восстановив прицел, Рябинник увидел, что краткий птичий переполох даже на миг не отвлек молодую друидку, увлеченную своим исконно девичьим занятием. Эгле по-прежнему собирала букет, изредка переползая от одного семицветика к другому. Рябинник пожал плечами, усмехнулся, приложился к ложу арбалета и выстрелил.

Тонкая стальная стрелка беззвучно вонзилась молодой друидке под левую лопатку с такой силой, что, похоже, пронзила девушку насквозь, в мгновение ока пробив сердце. Именно поэтому тело мягко ткнулось прямо в рассыпанные цветы, и при этом не раздалось ни крика, ни вздоха. Девка была мертва.

Рябинник уже собрался подойти к трупу за стрелой, как вдруг вновь послышался голос Збышека, и теперь уже совсем рядом. Молодой друид шел прямиком к поляне. Тогда Рябинник осторожно выбрался из кустов, осмотрелся и, определив направление, направился в заросли. У него уже оставалось совсем мало стрел, а запасной колчан был в суме у Ткача. Возвращаться же на это место Рябиннику уже не было надобности. Поразмыслив, он решил дать возможность всем предстоящим событиям идти своим чередом, а сам он будет лишь использовать их, плывя по уже ясному ему течению. Теперь Рябиннику нужно было убить старшего, дождаться, когда в избушку сам прибежит обезумевший от горя и отчаяния молодой Збышек, а потом постараться решить загадку седого луня. Рябиннику показалось, что он признал этого некогда рыжего лиса, сменившего только цвет волос, но явно – не повадки. А если так, то Рябинник Ткачу сейчас совсем не завидовал.

Ветер прошелся по кронам сосен. Рябой друид поднял голову, вслушался. Нужно было спешить.

Если бы Рябинник в тот миг обернулся – а суеверный друид всегда считал это плохой приметой, – то он бы увидел, как, потревоженная ветром, с ветки сосны, у корней которой лежало тело Эгле, сорвалась большая шишка. А если бы задержался еще на миг, то был бы очень удивлен, видя, как шишка, падая, пронзила тело друидки, как нож разрезает воду – легко и незаметно. После чего, шмякнувшись на мягкую хвойную подстилку, шишка отскочила от нее и завалилась за сосновый ствол. Но даже и тогда он не разглядел бы большой черный глаз лесной птицы, неотрывно следящей за ним с дерева. Друид все дальше уходил в густую чащу, и ворона скосила круглый, умный глаз, взмахнула крыльями и прыгнула с ветки, топорща на лету перья. Однако тут же тихо каркнула, закатила глаза и без сил упала на бок, неловко подогнув крыло. А под высокой сосной с тихим шипением таяла иллюзия Эгле, которая в свое время так невнимательно слушала свою прабабушку – Верховную друидессу балтов и полян, и сейчас вполне могла бы заслужить хороший подзатыльник, будь суровая бабка Ралина рядом. Иллюзии нужно закреплять от всех возможных внешних воздействий, сказала бы она, ухватив за ухо нерадивую девчонку, у которой вечно в одно ухо влетает, из другого вылетает; бездельницу и хулиганку, бездарную лоботряску, из которой никогда не получится ничего путного. И – любимую внучку, в которой она души не чаяла, и которая иногда все-таки умудрялась запоминать главное. Самое главное, что нужно для того, чтобы выжить. Быть всегда начеку. Как и учила ее добрая бабушка.

ГЛАВА 10 МЕЖДУ ЗЕМЛЕЙ И НЕБОМ