Ключ от всех дверей

Я обвела укрытие взглядом: наконец-то мы оказалась в «библиотечной зале»! Не такую уж большую комнату занимали в основном книжные стеллажи: они оккупировали весь периметр помещения и высились до самого потолка. Единственная стена без полок была занята камином и десятком разнокалиберных часов. На каминной полке хронометры тоже имелись в избытке. В углу напротив камина уютно расположились два вольтеровских кресла с высокой спинкой, пуф, глобус и почему-то арфа. В натопленной комнате царил сонный полумрак, и только звук размеренно тикающих разом нескольких часов нарушал тишину и тонул в густом ворсе ковра; в камине жарко потрескивали поленья. В воздухе витал запах старой бумаги и кожи. Волна тепла прямо приглашала бухнуться в кресло и расслабиться. Так тихо, спокойно и уютно. Из-за двери не было слышно ни единого звука, казалось, всеобщие суматоха и безумие за дверью ни малейшим образом не коснулись этого места. Странно… Будто и не было никаких только что гнавшихся за нами чокнутых чудовищ. Блюдо засучило лапами, и я со вздохом отпустила его на волю.

— Зала — это громко сказано, — сообщила я.

— Да, мне тоже хотелось бы чуть больше места, — сказало вдруг одно из кресел.

Я вздрогнула от неожиданности и покосилась на Макса. Он только усмехнулся.

— Прошу без церемоний, будьте как дома, — снова вступило кресло.

— Надеюсь, оно не бегает, — прошептала я Максу.

— Оно не бегает, — с какой-то странной улыбочкой заверил меня он.

— Максимилиан, полагаю, мы с твоей прелестной спутницей не представлены, окажи любезность, исправь это огорчительное упущение.

Макс досадливо поморщился: то ли в ответ на «Максимилиана», то ли на «твою прелестную спутницу», но двинулся вперёд, не забыв при этом ухватить меня за руку. Кресло оказалось всего лишь креслом, зато в нём сидел интеллигентного вида старичок с абсолютно белой шевелюрой и пронзительными светло-голубыми глазами, не по-стариковски ясными. Будто кто-то надел костюм пожилого человека, и несоответствие содержания форме выдавал лучившийся изнутри свет. Этим невыразимо удивительным взором трудно было не любоваться.

— Майя — девчонка, которая решила спрятаться в Запределье и притащила с собой Афанасия, — сразу взялся за дело Макс. — Как твоя фамилия, кстати? — покосился он в мою сторону.

— Русакова.

— Аристарх Семёнович Карачун, — официальным тоном продолжил Макс, а старичок церемонно кивнул и указал глазами мне на кресло напротив, — Владыка Запределья.

Я послушно опустилась на краешек мягкого сидения.

— В самом деле? — Владыка всем корпусом развернулся ко мне и будто просканировал своими сияющими глазами. — Ты выбрала не самое приятное место, скажу я тебе. Как же ты, милая, решилась? Ведь я могу и не отпустить.

Аристарх Семёнович наградил меня долгим испытывающим взглядом. Макс застыл за моей спиной памятником самому себе, а я с трудом сдержалась, чтобы не вскочить и метнуться за дверь — таково было напряжение, разлившееся киселём по комнате.

— Я только хотела спрятаться, — севшим голосом с трудом выдавила из себя я. — Задумала оказаться в месте, где меня никто не найдёт.

— Что ж, на первый раз прощаю твою неосмотрительность, — сказал Аристарх Семёнович, и тяжёлая атмосфера моментально отступила, стало легко, будто бетонную плиту с груди сняли. — Вижу, Лунник не поскупился, — непринуждённо, даже несколько весело заметил он. — Хорошая вещь, редкая. Проявленная, к тому же — запомни это.

— Вы имеете в виду ключ? — шёпотом уточнила я, ещё не придя в себя от сканирования, но любопытство взяло верх. — И как это — проявленная?

— Думаю, тебе стоит заняться самообразованием. Пригодится в твоей дальнейшей нескучной жизни.

Я озадаченно кивнула.

— Аристарх Семёнович, отпустите, пожалуйста, Майю. Глупая, по дурости, ведь… — тихо попросил за меня Макс.

— И Макса! И Афанасия… — прошептала я, в ужасе холодея от собственной наглости.

— Хорошо, Максимилиан, раз уж юная ведьма за тебя просит… — после продолжительной паузы наконец ответил Владыка. — Склонен читать, что свою чашу ты испил до дна. Отпущу тебя с миром, но покинуть Запределье тебе придётся своими силами, от меня оказания любезностей не жди. Что касается Майи — пусть пожелает возвратиться. Девочка не без таланта… но поработать над формулировками — было бы совсем не лишним. Если удастся тебя с собой увести — силёнок-то хватит? — задерживать не стану. Не выйдет — что ж, пеняйте на себя. А вот Афанасию придётся остаться. Пришло его время, — Аристарх Семёнович, замолчал и обвёл нас задумчивым взглядом, а когда остановил его на блюде, моё фамильное вдруг вытянулось по стойке смирно и разве что не козырнуло.

— Благодарю, Аристарх Се…

— И ещё милая, договоры можно заключать без посредников, а исполнять надобно чётко, по букве. Не забывай об этом, — наставительно, глядя мне прямо в глаза, заявил вдруг ни с того с ни сего старик, и прежде чем я снова успела открыть рот, он устало откинулся на спинку кресла и махнул рукой в сторону двери. — А теперь, вам пора, ступайте.