Ключ, перо и самоцвет (СИ)

Оис подошёл ближе и тихонько потряс юношу за плечо, тот рванулся наверх, вырываясь из кошмара. Слабое свечение, сопровождающее трансформацию, на миг озарило комнату. Сыч протёр глаза нормальными человеческими руками и в непонимании уставился на дознавателя. Тот перекинул ему со стула повседневную мантию.

— Я бы извинился за неожиданный визит, но у нас совсем нет времени. По городу идут обыски, так что лучше уйти отсюда как можно скорее.

— Что? Как? — Нур медленно приходил в себя, но одежду натянул быстро, чисто механически, — постойте, тогда мы должны предупредить остальных! И как же моя семья? Они же ни о чём не подозревают… — сыч перешёл на совиное зрение и вперился в орла горящим взглядом.

— Предупредим, если успеем, — согласился дознаватель, — а родителям вряд ли что-то грозит. Думаю, им просто зададут пару вопросов. Вряд ли Нар-ху решится наказать кого-то без доказательств. Это испортит его репутацию и вызовет гнев церкви.

Оис торопился, желая покинуть опасное место, а Нур ещё не до конца проснулся, поэтому вспомнил про дверь, только когда пришиб пятку, выпрыгивая из окна.

Орла беспокоило, что с каждым посещённым домом птиц в группе становилось всё больше. Такую объёмную компанию легко заметить и отследить. Нур мучился похожими опасениями. Вдобавок ему казалось, что подпольщики теряют время, ведь поодиночке обходить гнёзда было бы куда быстрее. В конце концов, когда людей стало слишком много, сыч настоял на разделении. Телепат его поддержал. Добровольцам объяснили примерный маршрут стражи, остальных решено было спрятать. К счастью, у одного из предупреждённых нашёлся надёжный знакомый, готовый сокрыть товарищей. Ила о нём знала, так что в случае чего ей бы не составило труда отыскать подчинённых.

Птицы разошлись, но Оис всё ещё боялся, что их перемещения заметят. Конечно, он смог бы отвлечь внимание от себя и своих спутников, но были и другие беглецы, лишённые прикрытия. Лояльность телепата в глазах местных властей также стояла под вопросом. Вероятно, если бы его считали предателем, сыщиков бы предупредили. Значит, какой-то кредит доверия у дознавателя остался? Сможет ли он уболтать противников, если те окажутся ментально защищены?

К несчастью, страхи воплотились. Следующими на очереди были сёстры Ферро. Когда Нур вывел их на улицу, Оис почувствовал приближение незнакомых фигур. Он оглянулся и увидел полностью обращённых стражей, чьи боевые когти отливали сиренью в свете Танцовщицы. И что самое скверное, в их шлемы были инкрустированы ка-фелы.

Подпольщики заметили пришельцев раньше, чем те успели их опознать. Одна из девушек дёрнулась, желая умчаться прочь, но орёл ей не дал, вовремя цапнув за руку.

— Нет, не бежим, не сейчас! — резко прошипел он. Птица чуть всё не испортила, что заставило дознавателя скрипеть от раздражения. Но он сумел удержаться от грубости. Нур хотел что-то спросить, но Оис поднёс палец к клюву маски, призывая к молчанию. Затем спешно накинул на птиц арканы для связи, от чего те поёжились.

— Не бегите, — повторил он уже мысленно, — сделаем вид, что я вас арестовал. Вам нужно принять безразличный вид и изобразить нетвердую походку. Когда нас окликнут, я «потеряю контроль» тогда вы и рванёте, что есть мочи. Всё понятно?

— Да, — отозвались спутники нестройным хором. Элерелли хотела было спросить, зачем такие сложности, но Оис ответил: — Их разумы защищены, — не успела она закончить мысль.

— А как же вы, разве вас не должны подозревать вместе с нами? — удивилась её сестра Нумериль.

— Я не знаю, но если есть шанс ввести стражей в замешательство, надо им воспользоваться.

Орёл подумал, что над людьми губернатора у него чуть больше влияния, чем у мятежной молодежи, и вряд ли стражи решатся напасть на дознавателя первыми. Но мысленно связанным с ним птицам он об этом не сказал.

Подпольщики не стали спорить и поспешили исполнить инструкции, обогнав телепата на пару тройку шагов. Стоило противникам приблизиться и заговорить, как дознаватель вздрогнул, а идущие впереди люди сначала замерли, но тут же, встрепенувшись, бросились наутёк. Оис выругался и крикнул: Ловите их!

Одна из экипированных птиц полетела вдогонку, но два других стража остались возле Оиса. Большой и крепкий коршун открыл было клюв, но телепат опередил его в гневе:

— Да, сколько можно? Как долго вы собираетесь препятствовать моей работе? Вы же видели, что я сосредоточен на задержании? Так какого чёрта подкрадываетесь и отвлекаете меня? А?!

Страж опешил и растерянно щёлкнул клювом.

— Простите, — ответила за него другая птица, коричневатая пепельная сипуха, — но мы здесь по приказу губернатора. Вам придётся пройти с нами.

Мужчина сокрушённо вздохнул. Уловка сработала лишь частично. Нуу, это было ожидаемо. Не зря же стражей снабдили ка-фелами. Значит, на его счёт тоже отдан приказ об аресте. Вот только из-за страха перед империей чиновники Ниттила вынуждены подходить к её посланнику со всей деликатностью.

— Что ж, раз вы настаиваете… — Оис поднял руки, показывая, что они без когтей, и двинулся в сторону птиц. Те вели себя уважительно, но настороженно.