Ключ скитальца

Таля спиной отступила к деревьям и, уличив момент, бросилась в кусты. Сердце колотилось, как испуганная птица. Пул угодил в западню!.. Что делать?.. В глубине сада девочка остановилась, перевела дух. Пришел стыд за трусливое бегство, совесть вернула способность мыслить. Почему она не предупредила Пула о появлении врага с тыла? И почему усач не тронул ее? Наверняка он видел, что она с Пулом заодно. Странно! Талина решила вернуться, прояснить загадки и как-то помочь Пулу.

Пробравшись к дереву, где осталась сумка, Таля притаилась в высокой траве под ветвями. Усач стоит на прежнем месте, выжидает. Девочка обратила внимание на крепкую спину незнакомца, появилась догадка: а не Печено ли это? Космические десантники – люди спортивные.

Усач, приподняв голову, заглянул во двор. В один миг он пригнулся, точно прячась, и тут же через ограду перелетел Пул. Мальчик неудачно приземлился и кубарем покатился по траве, вслед за ним в сад перепрыгнул лысый разбойник.

– Стой, тебе говорю!.. – крикнул он.

Талина хотела предупредить Пула о засаде, но произошло неожиданное. Усач, как молния, подскочил к лысому крепышу – тот успел лишь отпрянуть, – последовал короткий удар рукой в шею, и разбойник растянулся на земле без сознания. Усач же спрятал в кармане пистоль, подошел к мальчику и, протянув руку, помог встать.

– Мистер Печено! – услышала Таля радостный возглас Пула.

И сама вздохнула с облегчением.

Глава одиннадцатая, в которой дети узнают о таинственной стране

Разбойник не скоро пришел в чувство. Пул успел познакомить Ганита Печено с Талой, вкратце рассказал о событиях прошедшей ночи. Старый десантник выслушал не перебивая; а знакомясь с юной журналисткой, улыбнулся и пошутил:

– Очень приятно! Барышня так любит цветы?!

Тут бандит застонал, приоткрыл глаза, и Печено подступил к нему.

– Привет! Как голова? – спросил десантник с сочувствием.

– А! Старина Ган!.. На этот раз тебе точно конец. Если тебя не пристрелит Зочур, это как-нибудь сделаю я.

Крепыш ощупал шею, голый затылок и, приподнявшись, сел.

– Отбросим угрозы. Лучше расскажи, зачем Зочуру понадобился ключ скитальца?

– Еще чего! – разбойник, выругавшись, сплюнул в траву.

Ганит усмехнулся.

– Нас в десантной школе учили развязывать языки. Никогда не применял на практике, но тут, судя по всему, не обойтись…

Он схватил разбойника за левую лодыжку, большим пальцем надавил скрытую точку; пленник, выпучив глаза, взвыл от боли.

– Что ты сделал с моей ногой?.. Я ее не чувствую!.. – закричал он.

Ганит покачал головой, мол, ему нужен не такой ответ, и ухватился за вторую лодыжку. Разбойник замахал руками.

– Не знаю я ни о каком ключе! Ничего не знаю! Честно!.. Слышал краем уха, что мы скоро полетим в Сеньжану на какой-то древней установке, и что каждый, вернувшись, станет богачом. Но ума не приложу, что это за установка и как она называется. Пусти, пусти ногу!..

Печено выпрямился, посмотрел на Пула, затем на Талу. Слова разбойника явно произвели на него впечатление.

– Сеньжана! – наконец сказал он, хмурясь. – Как же я сразу не догадался, дубина стоеросовая. Второй корректор находится в Сеньжане!.. Но ведь Сеньжана где-то среди гор Северного материка. Это в одном с нами полушарии.

– Вчера возле часовни Кохи упоминал это название, – подтвердила Таля.

Мальчик кивнул и спросил:

– А что такое Сеньжана?

Но десантник уже склонился над разбойником.

– Некогда возиться, а то отправить бы тебя на каторгу, – сказал он, повторно нажимая на лодыжку. – Чувствуешь ногу?

Крепыш кивнул.

– Тогда катись отсюда. И передай Зочуру, что не видать ему сокровищ Сеньжаны, как собственного затылка.

Разбойник поднялся, прихрамывая – нога еще не пришла в норму, – доковылял до ограды. Там оглянулся, бросив недоверчивый взгляд. С трудом перебрался во двор, но не ушел; выглядывая из-за стены, спросил, глядя на Пула:

– Можно я фляжку заберу, в сарае забыл.

– Забирай, – разрешил Печено. – Нам чужого не надо.

Но крепыш и теперь не ушел.

– Давайте, договоримся, – предложил он. – Я не видел вас – вы не видели меня. А то Зочур с меня шкуру снимет.

– Как хочешь, – пожал плечами десантник.

Разбойник забрал из сарая фляжку и ушел.

Когда он скрылся, Печено деловито потер ладонями, снова посмотрел на Пула, на Талу и сказал:

– Итак, Сеньжана!.. Времени у нас в обрез, действовать будем четко, и, смотрите, без всякой самодеятельности. Строго выполняем мои приказы. Согласны?

Дети кивнули; Пул, кашлянув, спросил:

– Так ключ Монги-скитальца у вас?

– У меня. Сейчас расскажу.

Мальчик чувствовал неловкость за свои ошибки. Он опустил глаза, но десантник, хлопнув по плечу, подбодрил:

– Не вешай нос! Главное, счет в нашу пользу. Сейчас бы подкрепиться и в бой. Кто нас покормит?.. – Ганит посмотрел на дом, где скрылась Гиза. – А то я проголодался… – он с явным намеком перевел взгляд на Пула.