Ключ-стражи (СИ)

К западу от города на берегу в основном мелкая галька, подходящий большой и удобный камень отыскать непросто; но я отыскала-таки. Несколько раз ударила им со всей силы по маленькому циферблату, ломая стекло, сминая стрелку и мягкий металл. А потом, отведя руку как можно дальше, со всей силы зашвырнула «определялку» в Ори. Камень полетел следом.

Обратно в город мы ехали шагом. И мне казалось, будто в голове у меня звучат странные слова. Чужие, не мои, может – случайно залетевшие из другого мира; впрочем, с этим Хаосом, действительно, все может быть. Слова говорили:

Вот открывается дверь холма, входит седой волшебник. Вот из Убежища путь на свет – в жаркий пустынный яд. Молния-шрам, драгоценный меч, слышишь, смеется небо? Избран – и значит, шагай вперед, слава и сталь твоя.

Только вот – места не хватит всем в рамках тугих пророчеств, кто-то не назван ни там, ни тут, ни на полях томов. Кто-то не рыцарь, не паладин, и не посланник ночи – просто прохожий, пальто и зонт, тусклый осенний смог. Просто не избран, бывает так, к службе не каждый годен, роза, шиповник, чертополох, пыль в золотом луче.

Если «не избран» – послушай, брат, значит – что ты свободен, ты выбираешь себе судьбу, шпагу, девиз и честь.

Вовсе не к каждому приходил светлый чужой посланник, в белом плаще, на лихом коне, яростен и крылат. Мальчик однажды шагнул за дверь – мир оказался странным, фермерский домик в сухой степи буря с собой взяла. Если не избран – решаешь сам, верно, что так страшнее. Кроличьи норы ведут, ведут прямо сквозь зеркала. Лес, пробужденный смешной игрой, тигры, мартышки, змеи. Не убоишься идти один топкой дорогой зла?

Книжные полки до потолка, можно по ним подняться? Чтобы спасти тех, кого ты сам выбрал себе в друзья? Сколько не-избранный стоит здесь, может, и рупь за двадцать, только тропинка бежит вперед, значит – по ней и я. Чьи-то следы по сухой пыли, ноги, копыта, лапы, дремлет стрелок у костра в ночи, думая ни о чем. Пусть на девизе нечеткий текст, знамя – обрывок тряпки, Элли шагает сквозь свой Канзас, свет за ее плечом.

Нет, я не знаю лица и слов – хэй, есть ли ты на свете? – я выбираю тебя, мой друг, я выхожу искать. Ехать верхом через этот край – пара десятилетий, кто-то по башне крутой идет, вечный плетет рассказ. Белый дракон улетает вдаль, черный – в зенит и выше, время не-избранных, слом эпох, хрупкий сухой листок. Станешь великим и мудрым львом, или отважной мышью, шпага готова (а может – хвост), курс на чужой восток!