Ключ-стражи (СИ)

– Получишь, если покажешь нам поселение людей!

Хвост шлепнул по воде – брызги долетели до нас, Милена с оскорбленным видом отряхнулась.

– Глупо, – сказал дифин. – Одно давать за-другое-одно – зачем? Просссто отдавай, просссто бери. Сслишком много уссловий.

Я бросила печенье дифину. Тот заглотнул его в прыжке, довольно присвистнул.

– Мы из другого времени! Нам надо домой!

– Время — день. Ночь, вечер, утро, день. День есссть. Вы внутри дня. Сш'рин внутри дня. День один. Всссегда теперь. Никогда другой.

Разговор начинал напоминать попытку прочесть книгу на древнеорийском с помощью путеводителя по Пристани, булочки с маком и карандаша Вилли.

— У нас есть ключ, — я порылась плохо слушающимися пальцами в кармане, вынула, показала. — Мы прошли через дверь, но не знаем, как...

Сш'рин понимающе присвистнул:

– Ах да. Ключ. Ссстражи, – он перекувырнулся, показав пузо. – И ссснег. Ссстранный день. Ссстранное теперь. Не помню такого теперь. Когда – всссе?

Кто-кто? Какие еще стражи?

– Любая дверь – просссто, – сказал дифин. – Дверь... дерево, стоячие палки, занавессс... глупо. Сссимвол. Дверь – осссознание. И всссе. Прощай, ссссстраж!

Вот он был – и вот уже только острый плавник удаляется в серых волнах. Мы с Рэном переглянулись, рыжий пожал плечами. А я... кажется, в словах плавучего странного существа было что-то правильное, какое-то случайное зерно истины, как говорит профессор Доузи... Поймала!

Я подобрала ветку из груды валявшихся на берегу. Она, разумеется, была мокрой и скользкой. Ничего. Провела ей более-менее прямую черту по непротоптанному еще снегу, отшвырнула подальше.

– Граница? – в глазах Рэна зажглось понимание. – Да, сюда мы ведь тоже не через обычную дверь попали!

– Ага. Глупо, наверное, но попробовать стоит. Держи своего бестолкового зверя... Милена, не тычь мокрой мордой мне в лицо! Дай руку. И глаза, наверное, надо закрыть.

– Только ты, пожалуйста, представь себе что-нибудь четкое. И современное!

– Да уж постараюсь!

Мы схватились за руки – ладони были совсем ледяными. Закрыли глаза. Я вытянула вперед ладонь с зажатым в ней ключом. Представила весеннюю Пристань – никакой зимы, никакого, Рея его растопи, снега! Ланс, помоги нам! И шагнула вперед, увлекая за собой Рэна и грифку.

Больше всего я боялась, что открою глаза там же, на холодном бесконечном берегу. Поэтому я как зажмурилась — так и шла вперед. Шаг. Другой. Третий. Пожалуйста, пусть оно сработает.

Обжигающий холод исчез, сменился теплом. Я не удержалась на ногах и бухнулась в траву, в очередной раз приземлившись на пострадавшую коленку. Принялась дышать на ладони и растирать уши, которые, казалось, вот-вот отвалятся.

Вокруг был зеленеющий весенний лес, ничем не отличавшийся от того, который мы покинули полчаса — или вечность? — назад. Даже двуцветка распускалась так же пышно, и солнце так же пробивалось сквозь ветки деревьев. Видимо, Рэн подумал о том же, о чем и я – он отпустил ошейник Милены, подставил лицо горячим лучам и спросил:

– Опять назад? Честно говоря, я не жалуюсь, – поспешно добавил он, – не было бы тут этих клятых монстров, а уж до города доберемся. И мерзнуть мне совсем не нравится.

– Угу. Только вот взлетать нам нельзя, а далеко ли до города – по-прежнему неясно.

– Ты же говорила, что в лесу ориентируешься!

– Говорила. Сейчас оглядимся вокруг и сориентируюсь.

Рэн для порядка тоже принялся оглядываться — кажется, в основном чтобы согреть закоченевшую шею. Я же попыталась разморозить мозги и подумать логически. Судя по солнцу, мы практически там же, где и были — Пристань к востоку. Где-то тут должен быть Зелль, если еще не ушел — и если его не сожрали хищные кошки. Впрочем, голодного воя слышно не было, лес казался беззаботным... ага, казался один такой, пока монстры из кустов не полезли.

Я вытянула ключ из кармашка, повертела в руках. Ключ как ключ, красивый, тонкой работы, таким не простые двери — королевские сокровищницы, наверное, открывают. Ланс, ты превратился в волшебный ключ? Или твоя душа стала ключом после смер... Стоп. Не думать об этом. Потом. Сначала надо в город, и чтобы нас по дороге не съели.

Но как? Порошок из трав кончился, рун «как попасть в Пристань, минуя тварлаков» я не знала. Пришлось действовать по наитию. «Воздух-летучий», «ограда», «глаз» — когда все эти знаки были начерчены на земле палочкой, я подумала еще, отпихнула любопытный клюв Милены и добавила «знание». Нам надо узнать, что творится вокруг, верно? Только вот травы... и слова... Я вздохнула. Палочка сломалась, я потянулась поправить криво начерченный хвостик руны пальцем.