Ключ света

Она никогда не видела такого прежде, даже в музее. Предметы старины были ухожены с такой любовно, что их поверхности сверкали подобно зеркалам. Богатые, глубокие цвета, говорящие о художественном вкусе; пледы, подушки и драпировки были выполнены не менее искусно, чем картины или скульптуры. В дальнюю стену был встроен камин, в котором она могла бы свободно встать в полный рост с разведенными в стороны руками. Отделанный малахитом, он вмещал чудовищного размера бревно в красных и золотых языках пламени.

Все это было идеальной оправой для женщины, которая выглядит, будто явилась из волшебной сказки.

Она могла бы находиться здесь часами, купаясь в этом великолепии цвета и света. Нервная женщина, съежившаяся под дождем в машине, была давно забыта.

- Потребовалось минут пять, чтобы мои глаза вернулись на положенное им место.

Мэлори вздрогнула от неожиданности, повернулась и в изумлении уставилась на женщину, которая стояла на фоне окна.

Это была брюнетка, с густыми каштановыми волосами, свободно и элегантно скользящими по ее плечам. Она была полных шести футов роста, в отличие от компактных пяти футов четырех дюймов Мэлори, и обладала роскошными формами, вполне соответствующими ее росту. И то и другое выгодно подчеркивалось аккуратными брюками и жакетом до колен, надетым поверх белого топа.

Удерживая бокал с шампанским в одной руке, она прошла через комнату и протянула другую Мэлори. Ее глаза были глубокими, темно-карими, а взгляд - открытым. Узкий, прямой нос, широкий ненакрашенный рот. Еле заметные ямочки подрагивали на щеках, когда она улыбалась.

- Я Дана. Дана Стил.

- Мэлори Прайс. Приятно познакомиться. Замечательный жакет.

- Спасибо. Я испытала приятное облегчение, увидев, как вы подъехали. Это классное место, но я уже начала немного нервничать, гуляя тут в одиночестве. Я здесь уже около четверти часа. - Она постучала по циферблату своих часов. - Я думаю, остальные скоро подойдут.

- А где та женщина, что встретила меня у двери? Ровена?

Дана сжала губы, бросив взгляд в сторону выхода.

- Она бесшумно появляется и исчезает, такая яркая и таинственная. Мне сказали, хозяин дома вскоре присоединится к нам.

- А кто хозяин дома?

- Я знаю столько же, сколько и вы. Где же я вас видела раньше? В Долине?

- Возможно. Я работаю в Галерее. - Пока, мысленно добавила она.

- Точно. Я заходила туда на пару выставок. Просто бродила и жадно смотрела вокруг. Я работаю в библиотеке. Архивариус.

Они обернулись, когда в комнату вошла Ровена. Нет, подумала Мэлори, она не шла, а скользила.

- Я вижу, вы познакомились сами. Чудесно. Что я могу предложить вам выпить, мисс Прайс?

- Я буду то же, что у нее.

- Отлично. - В тот же момент, как она это сказала, вошел слуга в униформе с двумя высокими бокалами на серебряном подносе. - Пожалуйста, угощайтесь канапе и чувствуйте себя как дома.

- Я надеюсь, погода не вынудила остальных ваших гостей отказаться от визита, - вмешалась Дана

Ровена только улыбнулась.

- Я уверена, все приглашенные вскоре будут здесь. Если вы меня извините, я отлучусь на минуту.

- Окей… это выглядит странно. - Дана выбрала себе канапе, отдав предпочтение лобстеру. - Очень вкусно, но странно.

- Очаровательно. - Мэлори сделала небольшой глоток шампанского и провела пальцами по бронзовой скульптуре, изображающей полулежащую фею.

- Я до сих пор пытаюсь понять, почему я получила приглашение. - Дана попробовала еще один канапе. - Никто в библиотеке больше приглашен не был. Дело в том, что вообще никто из моих знакомых больше не получил приглашения. Я даже подумывала о том, чтобы уговорить брата съездить со мной. У него чертовски хорошее чутье на всякого рода дерьмо.

Мэлори невольно улыбнулась.

- Вы совсем не похожи на библиотекаря.

- Я сожгла всю свою Лору Эшли [2] 10 лет назад. - Дана пожала плечами. Беспокойно, с все возрастающим раздражением, она постучала пальцами по хрустальному бокалу. - Еще десять минут, и я сматываюсь.

- Если вы уйдете, я тоже уйду. Я бы чувствовала себя гораздо спокойнее, если бы мне не пришлось возвращаться в Долину в такую грозу в одиночестве.

- Конечно, пойдемте. - Дана хмуро посмотрела в окно, дождь по прежнему барабанил в стекло. - Паршивая ночь. Да и день был чрезвычайно паршивый. Ехать всю дорогу сюда и обратно в такую погоду ради пары бокалов вина и нескольких канапе - подходящее завершение этого паршивого дня.

- У вас тоже? - Мэлори подошла к великолепной картине с изображением бала-маскарада. Сюжет наводил на мысли о Париже, хотя она никогда там не бывала, разве что в мечтах. - Я приехала сюда только в надежде установить новые контакты для Галереи. Гарантия сохранения работы, - добавила она, поднимая бокал в насмешливом тосте. - Так как моя работа в настоящее время находится в очень шатком состоянии.

- Моя тоже. Между всеми этими сокращениями и непотизмом [3], мне остается только приспосабливаться, мои часы урезали до двадцати пяти в неделю. Как, черт возьми, мне предполагается на это прожить? И мой домовладелец только что объявил, что повысит плату со следующего месяца.