Ключ темных

Он успел сделать несколько шагов и расстегнуть две застежки на техническом комбинезоне, как резкая боль пронзила голову. В глазах потемнело и окружающие предметы завели вокруг Стива хоровод. Новая вспышка боли и перед глазами расцветает огненное солнце со своей бурлящей поверхностью. Рывок и Стива как будто кто-то тянет, с каждой секундой увеличивая скорость. Мимо проносились астероиды, промелькнули три карликовые планеты со своими серыми, безжизненными спутниками. Неожиданно перед глазами вырос большой газовый гигант желтого цвета, а за ним возникла небольшая зелено-голубая планета с двумя крохотными спутниками. В центре системы находилась яркая звезда с синеватым оттенком и пятью планетами, именуемая солнцем…

Мгновение и все звезды, потеряв четкость, смазались в тонкие белые линии, как будто Стив совершил гипер-прыжок, который не дал ему насладиться видом системы. Сердце Стива учащенно забилось, когда он увидел систему Ичкар, ее планеты, станции и свой крейсер, зажатый под брюхом ремонтного корабля Боба. Еще одно мгновение и он преодолел броню корабля, силовые линии, протянутые по всему корпусу, пронесся по разобранному полу коридора и, ворвавшись в капитанскую каюту, влетел в собственное тело.

Стив быстро вскочил на ноги. Грудь горела огнем, как будто он не дышал несколько минут, по лицу катились крупные капли пота. На плохо слушающихся ногах он подошел к экрану каюты.

– Искин 93С, вывести на экран схему всех смежных секторов с системой Ичкар. – прошипел Стив, решив раз и навсегда развеять свои страхи по поводу этих галлюцинаций.

Экран мигнул, выводя сектора, раскрашенные в разные цвета. Зеленым цветом были отмечены заселенные, входящие в состав Империи, желтым – исследованные частично и заселенные добывающими корпорациями. Оранжевый цвет означал малую исследованность. Три сектора были отмечены красным с маленьким треугольником, что означало визуальное наблюдение за системой с помощью одноразовых зондов дальней разведки. Такие зонды применялись, в основном, военными и предназначались для обнаружения вражеских кораблей в системе, дабы совершающий гипер-прыжок флот не попал в засаду. Со временем такие зонды начали продавать исследователям, для определения оптимальных координат выхода корабля в системе, чтобы не опасаться столкновения с планетой или астероидным полем.

– Искин 93С, развернуть сектор СО-8891. – приказал Стив, глядя на самый дальний сектор, в состав которого входило больше десяти систем. На экране отобразилась трехмерная, медленно вращающаяся схема десяти систем. Взгляд Стива остановился на голубоватом солнце самой дальней системы. – Искин 93С, рассчитать курс в систему АТ-5512…

– Курс рассчитан. Для достижения системы АТ-5512 необходимо совершить двадцать один гипер-прыжок. – через несколько минут ответил искин крейсера. Стив, отступив два шага назад, задумчиво присел на кровать.

– Ровно столько, сколько насчитал я…

Глава 14

Барон Ристов нервно мерил каюту самого скоростного крейсера класса «Мистос». Приказ герцога был короток: «Немедленно доставить парня». Для этого он и предоставил этот необычный корабль восьмого поколения. Но, не взирая на это, Ристов физически не успевал быстро прибыть в систему Ичкар, находившуюся в двухсот пяти гипер-прыжках от столицы Империи.

Еще хуже обстояли дела со связью. Она была только тогда, когда крейсер не находился в гипер-прыжке, поэтому Ристову приходилось быстро принимать решения. Он приказал сообщить парню, что сам барон Ристов, возглавляющий службу безопасности в этой части галактики, принесет ему свои извинения и выплатит моральный ущерб. Но уже перед следующим прыжком стало известно, что Стив не намерен ждать барона, ремонтируя в сжатые сроки свой старый корабль.

На очередном сеансе связи Ристов приказал арестовать парня и ждать его прибытия, но из-за прыткого адвоката, раздувшего историю через информационную сеть, Стива Марторуса пришлось отпустить. Вторая попытка задержать парня тоже провалилась. Но больше всего Ристова раздражало то, что герцог подстраховался и направил туда представителей одной из корпораций, внеся коррективы в свои планы. Он решил, что Стив Марторус сам приведет их к месту нахождения ключа, а барону останется просто убить парня и вернуть ключ.

Ристов замер, чувствуя легкое головокружение. Он еще не привык к гипер-прыжкам и всегда чувствовал тошноту и недомогание при разгоне и торможении корабля. Двери его каюты открылись, пропуская капитана крейсера в черной форме с гербом герцогства на правой части груди.

– Барон, мы достигли системы Ролмис сектора АН-9138/1. – спокойно доложил капитан, глядя на Ристова.

– Капитан, мне срочно нужна связь с системой Ичкар. – немного повысив голос, сказал барон, заранее понимая, что на капитана это не подействует.