Ключ темных

– Сэр, капитан Делори просит вас подойти в центр управления. – в раскрытых дверях каюты замер солдат в полной боевой экипировке.

Ристов вышел из каюты и размашистыми шагами направился в центр. От гнева, в котором он пребывал уже третьи сутки, вокруг него кружилась мутная темнота.

– Капитан, неизвестный крейсер начинает разгон. – услышал Ристов, заходя в центр управления.

Капитан Делори бросил короткий взгляд в сторону Ристова. Барон остановился около капитана и нетерпеливо посмотрел на экраны. На левом отображался клиновидный корабль, очень похожий на тяжелый крейсер класса «Юта», а на левом экране были видны несколько крупных обломков. Ристов уже открыл рот, желая узнать, что происходит, как вдруг в системе что-то вспыхнуло, на несколько секунд ослепив все сенсоры корабля.

– Детонация ядерного реактора. – практически сразу доложил навигационный офицер. – Неизвестный корабль распознан, тяжелый крейсер класса «Юта», последнее место приписки – шестьдесят восьмой регулярный флот Империи.

– Что происходит, Делори? – спросил Ристов, глядя на клиновидный корабль. – И что он здесь делает?

– На первый вопрос я вам могу ответить, сэр. – спокойным голосом сказал Делори. – Только что тяжелый крейсер «Юта» двумя выстрелами уничтожил крейсер сопровождения СЕ-7301 и начал разгон для ухода в гипер-прыжок…

– Как уничтожил? – растерянно проговорил барон, пытаясь понять услышанное. Неужели выстрел тяжелого крейсера вновь отбросил все старания муартонов на несколько сот лет назад. Даже имея примерный квадрат исследования, понадобятся сотни лет, чтобы перерыть все сектора, системы планет и их спутники в поисках ключа.

– Да, сэр. Крейсер сопровождения уничтожен тяжелым крейсером. – подтвердил капитан. – А вот, что этот крейсер делает здесь и почему начинает разгон в сторону неисследованных систем… Это странно.

– Установить с ним связь. – жестко приказал барон, занимая кресло капитана. Возможно, еще не все потеряно и парень находится на борту этого корабля. Нетерпеливо моргнул главный экран. Крепкий парень, сидя в кресле капитана, с прищуром смотрел на барона. – Я барон Ристов, начальник службы безопасности Империи в секторе…

– У тебя здесь нет власти. – грубо прервал его парень.

– Что? – Ристов не был готов к столь хамскому поведению жалкого человечишки. – Я отдам тебя под трибунал…

– Слушай, как ты сказал… барон… Я повторю. Здесь нет власти Империи. – с нажимом в голосе сказал парень, видя, как по лицу Ристова побежали черные пятна. – Ну, покажи свой истинный облик, муартон.

– Я вырву твое сердце и заставлю его съесть… – вскочив, прорычал Ристов, теряя контроль. В следующее мгновение в центре управления стоял черный муартон с горящими прорезями глаз. Молодая девушка с лейтенантскими нашивками побледнела и едва не потеряла сознание.

На экране рядом с дерзким здоровяком появился Стив. За его спиной стояли несколько человек, которые удивленно смотрели на представителя темной расы, о которой им недавно поведал Стив.

– Вот то, что я обещал вам. Демонстрирую представителя темной расы муартонов. – громко сказал парень с иероглифом в центре лба, но от Ристова не ускользнула растерянность, которую тот пытался скрыть.

Ристов в который раз ругал себя за вспыльчивость. Отправляясь сюда, из своего гибнущего мира, он представлял себе просто опасную прогулку с огромным количеством пищи, но люди не желали признавать в них, муартонах, высших существ и это стало сильно раздражать. А погоня за парнем в стальной коробке окончательно вывела его из себя.

– Я предлагаю тебе сделку. – прорычал муартон, глядя на Стива. Ристов словно растворился, но через секунду появился вновь. На этот раз перед ним стояла растерянная девушка-лейтенант.

На темном силуэте муартона появились черты Ристова. Его губы застыли в оскале хищника, предвкушающего кровь жертвы. Левая рука, будто сотканная из дыма, крепко удерживала девушку, а правая – ласково расправляла сбившиеся пряди ее волос.

– Ты думал, что знаешь муартонов? Так смотри… – прорычал он. Рот существа раскрылся, выпустив наружу извивающиеся языки, которые незамедлительно впились в голову несчастной жертвы. Несколько мгновений и на пол опустилось обмякшее, бесформенное тело. Муартон сделал довольный вдох, явно увеличившись в размерах. – Теперь ты понял, чье терпение испытываешь? Вы пригодны только в качестве нашей пищи, жалкие бесполезные создания, и должны гордиться этим!

Лазерный луч, чиркнув муартона по плечу, впился в потолок, оставив в нем темную дыру. Второй луч пробил руку Ристова, разогнав на несколько мгновений черную дымку, но тут же пелена сомкнулась вновь, полностью закрыв ранение. Муартон взревел от бешенства. Эти тупые создания, вместо того, чтобы склониться перед ним, посмели напасть на своего хозяина. Двое десантников, стоя у дверей центра, с ненавистью смотрели на муартона.