Ключ темных

Торк рассмеялся, но встретившись с недовольным взглядом жены, запнулся и вновь стал серьезным. Он достал из внутреннего кармана тонкую черную пластинку и положил ее на стол.

– Это коды доступа к системам нашего корабля. Завтра начнем погрузку, твоя задача – подготовить корабль. – и, не дожидаясь ответа, Торк направился к выходу из каюты, а на его место тихо присела его жена.

– Ты знаешь, почему он стал главой шахтерского картеля? – после небольшой паузы спросила она, глядя на Стива.

– Нет.

– Он как-то чувствует, что должно что-то произойти и тогда картель срывался с места и уходил из уже обжитой системы, а через некоторое время мы узнавали, что там появились пираты. – она положила свой ладонь на руку Стива. – Он уже больше недели сам не свой. А вчера ему приснился сон, что с тобой случилась беда, вот он и хочет, чтобы ты переждал несколько месяцев в других обжитых системах. Я прошу тебя, не спорь с ним, а просто выполни то, что он просит.

– Хорошо… – растерянно ответил Стив. – Но я даже не знаю, с чего начать…

– Успокойся, сын… – женщина улыбнулась, забирая волнения Стива. – У тебя есть хорошие знания, а опыт придет. Не бойся совершать ошибки…

Глава 3

– Искусственный интеллект третьего поколения класса «А», серийный номер АС-2217-93С, производство – Республика Роден, рад приветствовать вас на борту крейсера сопровождения «СЕ-7301». – четкий металлический голос гремел в небольшой шлюзовой камере с такой громкостью, что Стив уже хотел выйти обратно в стыковочный рукав, чтобы не оглохнуть. – Прошу проследовать в центр управления кораблем для полной идентификации капитана.

Толстые бронированные двери шлюза с громким шипением начали открываться, издавая характерный скрип плохо смазанных направляющих. Шлюзовой блок управления пискнул и выплюнул тонкую карту доступа, возвращая ее хозяину. Зажав пластину в руке, Стив переступил небольшой порог и остановился в коридоре. На высоком потолке медленно разгорались лампы, разгоняя тьму и показывая направление, куда следует идти.

Основная часть краски покинула стальные стены коридора, значительно оголив темный металл. Стив не спеша шел к центру управления, вертя головой во все стороны. Он был здесь уже много раз, но, наверно, из-за того, что впервые ступил на его борт в роли капитана, его отношение к кораблю сильно изменилось. Сейчас он воспринимал его не рухлядью, а как старого бойца: навредить может, а вот удар уже не держит. Уже нет той Республики, в которой он был создан, и единственный, кто о нем сейчас может позаботиться, был Стив.

Освещенный коридор, через несколько минут блужданий, вывел его в центр управления корабля. Слева от раздвижных дверей находился небольшой блок, куда Стив опять вставил карту с кодами доступа. Это сейчас все современные корабли привязывались к чипу, вживленному в шейный позвонок человека, а раньше применялись только такие карты и личные коммуникаторы с кодом ДНК хозяина, расположенные на его руке. Стива поражал тот технический скачек, который совершила Империя за последние несколько сот лет, но и раньше технику создавали будто на века и этот крейсер тому доказательство.

– Добро пожаловать в центр управления. – на этот раз голос, звучавший над его головой, принадлежал женщине. – Прошу вставить в разъем вашу идентификационную карту с кодами доступа.

Стив был в центре управления уже не первый раз, поэтому, обойдя центральное кресло напротив двух больших экранов и протиснувшись между боевым постом и постом навигатора, подошел к нише в стене, за которой и скрывался искин корабля. Вставив карту в разъем, подсвеченный зеленым светом, он вернулся к центральному креслу.

– Прошу разрешения на подключение вашего личного коммуникатора к своим системам. – коммуникатор на запястье пискнул, высветив на маленьком экране две иконки: «Разрешить подключение» и «Отклонить подключение». Выбрав первый вариант, Стив стал ждать.

– Коды доступа приняты, искин 93С приветствует капитана Стива Марторуса на борту крейсера сопровождения. – проговорил искин монотонным женским голосом. – Жду ваших приказов, капитан.

– Искин 93С, запуск процедуры полной диагностики, начать процесс подготовки корабля к походу. – стандартные команды для искина корабля, полученные из базы знаний – «Командор».

– Принято, капитан. – проговорил искин. Сразу после этих слов все экраны в центре управления засветились и на их черных поверхностях побежали строки загрузки систем и самодиагностики. – Вызов от диспетчерской башни, принять?

– Да. – приказал Стив, занимая кресло капитана.

Левый экран мигнул и на нем появилось довольное лицо Дени, расположившегося в своем сетчатом кресле. Дени вскочил и, прижав кулак правой руки к сердцу, почти прокричал.

– Господин капитан, разрешите обратиться? – вытянувшись в струнку, он смотрел на Стива, едва сдерживаясь от смеха.

– Разрешаю. – благосклонно ответил Стив, закидывая ногу на ногу и откидываясь на спинку кресла. Приняв игру, он смотрел на Дени взглядом матерого космического волка.