Ключ темных

«Сильный ветер, смешавшись с песком, больно ударил в лицо. Прикрываясь рукой, Стив осторожно поднялся и открыл глаза, ожидая пока они привыкнут к яркому солнцу.

Под ногами расстилалась жгучая пустыня с желтыми, бесконечными барханами, напоминающими застывшие волны. Ветер подхватывал колючий песок и, наигравшись, сбрасывал его вниз. В нескольких шагах от Стива из сыпучей почвы торчало двуствольное дуло старого танка. Немного дальше была видна часть другого танка, на броне которого лежали остатки грубого ботинка с отошедшей подошвой.

Стив видел характерные следы минувшего сражения, которое произошло здесь много лет назад. Сотни танков, занесенных песком, замерли в последней угрозе. Взгляд Стива остановился на далекой фигуре, что стояла на высоком песчаном бархане. Его длинный плащ, словно пробуя на прочность, по-хозяйски теребил ветер. Голова незнакомца была покрыта шлемом с двумя прорезями для глаз, а на уровне рта находился фильтр зеленого цвета.

– Иортионы вызвались защищать ключ, но их время истекло… – в голове Стива прогремел голос.

Оглянувшись, он увидел древнего, заметив в облике новую деталь. На его шее появился медальон в виде спирали, в центре которой просматривался черный камень. Грани камня ярко блестели в лучах солнца, как магнитом притягивая к себе. У Стива вдруг возникло непреодолимое желание получить этот медальон, и тут же чей-то шепот сказал. – «Он твой… Бери…».

Стив быстро отвел взгляд в сторону, стараясь освободиться от возникшей мысли. Посмотрев вдаль, он заметил гору, скрывающую в своих недрах последний храм Амсторов. Стив уже знал, что с другой стороны этой горы плещутся спокойные воды океана.

– Это и есть ключ? – спросил Стив, стараясь не смотреть на камень. – Ты говорил, что я знаю, как его уничтожить…

– Знаешь… – вновь раздался голос древнего, а его силуэт начал растворяться. – Иортионы помогут.

– Кто такие иортионы? – выкрикнул Стив, надеясь получить ответ, но древний уже пропал, просто растворившись в воздухе. – Где мне искать этих иор…

Стив еще разворачивался, когда заметил силуэт незнакомца, стремительно приближающегося к нему. В его руке блеснул короткий синий меч, который, повторяя свист ветра, устремился к Стиву».

– Капитан? Капитан, что с вами? – Стива тормошила Камелия.

– Я знаю, где искать ключ. – проговорил он, открыв глаза. Стив посмотрел на Арель и добавил. – Я теперь знаю, как он выглядит.

– Зафиксирован несанкционированный сигнал дальней связи. – раздался голос искина.

– И как же вовремя… – сказала Камелия и, оставив Стива, побежала со всеми в центр управления. Через пару минут в центре появился Стив. Голова еще немного кружилась, поэтому он перемещался осторожно, надеясь, что к его приходу Камелия уже все выяснит. – Вот. Система картографии отправила короткий зашифрованный сигнал. До системы Ичкар он не достанет, но до трех систем пробить сможет. Если корабли муартонов не в гипер-прыжке, то есть большая вероятность, что они его получат.

– Значит, нам надо торопиться. – почему-то эта новость Стива не удивила, что-то подобное он и ожидал от того навязчивого профессора. – Даян, полный контроль за системой картографии. Камелия, постарайся ускорить обработку данных, нам необходимо найти высокую гору, с одной стороны омываемую океаном или морем, а с другой к ней плотно подходит пустыня.

– Принято. – одновременно ответили Даян и Камелия.

– Ран, готовь десантный бот. Со мной летишь ты и Гарнет. – Ран кивнул, собираясь уже идти в малый ангар, но к ним подошел Даян.

– Капитан, а мы? – в его голосе слышалось огорчение.

– Вы останетесь на корабле. Если вдруг в системе появится линкор, корабль будут брать на абордаж. Я должен быть уверен, что у них это не получится. – ответил Стив, заметив, как блеснули глаза парня.

Глава 42

Стив был в растерянности. Три планеты были практически идентичны друг другу и, самое главное, на каждой из них имелась гора, расположенная между пустыней и океаном. Времени на проверку каждой планеты совершенно не хватало, поэтому было решено вновь запустить зонды, но уже с узким диапазоном исследования и уже через три часа они получили первые снимки гор. Стив сразу вычеркнул пятую планету, так как пустыня вокруг горы была преимущественно оранжево-красного цвета, а океан ярко-зеленый.

Через четыре часа начали поступать снимки с шестой планеты, а еще через час – с седьмой. Стив с первого взгляда узнал белую пустыню и загадочный синий океан.

Тяжелый крейсер, экономя неторопливым ходом топливные стержни, полз к седьмой планете. Из-под бронированного брюха корабля, выскочил десантный бот, и быстро набрав скорость, устремился к ней. Его единственный маршевый двигатель, выплевывая трехметровое синее пламя, выдавал всю мощность, стараясь скорее доставить свой груз.

Трудяга-ветер, как художник, недовольный своей картиной, неустанно перемещал светлый песок. Неуклюжая птица что-то выискивала в горячем песке, разгребая его своими когтистыми лапами. Насторожившись, она пробежала несколько метров и, расправив свои большие крылья, устремилась в сторону океана.