Ключевая фраза

– Да, есть такая легенда, – улыбнулся Кони. – Уж не знаю, так это или нет, но изгиб точно есть… Вообще, железная дорога – это ж чудо того времени. У нас публика относилась с недоверием и страхом к этому средству сообщения. Бывали случаи, что остановленные у переездов через рельсы крестьяне крестили приближающийся локомотив, считая его движимым нечистой силой. Для обращения этих страхов в более веселое настроение первые месяцы впереди локомотива устраивался заводной органчик, который играл какой-нибудь популярный мотив…

Кони взглянул на Артема, который озирался по сторонам. Артем заметил взгляд Кони и зачем-то похлопал себя по карманам, как будто в поисках чего-то.

– Вы, кстати, не волнуйтесь по поводу вещей, – Кони по-своему понял движения Каховского. – Ваши вещи подвезут завтра же, а сегодня мы с вами спокойно посидим у меня в гостиной, я дам вам свой египетский халат. Попьем чаю, а ближе к девяти обещал прийти после лекции Петр Демьянович Успенский – если помните, мы говорили о нем с вами, молодой ученый, собрался в следующем году в Гималаи. Говорит весьма познавательные вещи. Как устроен мир, и что такое в нем мы… Такие люди всегда интересны: они ведь могут на самом деле узнать, как все устроено. Или догадаться. Мы-то с вами точно знаем, а они могут догадаться, поэтому таких нужно всячески привечать…

При этих словах Кони еще внимательнее посмотрел на Артема. Каховский не понял, как реагировать на этот пронзительный взгляд, и просто пожал плечами.

Глава 18

(Господа, интересующиеся исключительно развитием детективного сюжета, могут сию главу при чтении пропустить.)

– Вы очень интересно мыслите, Петр Демьянович! Вас послушаешь, и самому хочется окунуться в изучение всех наук, чтобы понять, как это все устроено.

Кони сидел напротив Успенского в большом кресле, обтянутом дорогим индийским сукном, и прихлебывал чай из изящной фарфоровой чашки с изображением веселых пастухов и полных пастушек.

Артем (или в этой компании – Сергей Аркадьевич Андреевский) сидел, закутавшись в обещанный египетский халат, и внимательно слушал беседу Кони с Успенским, этим двадцатидевятилетним ученым, поражающим своей эрудицией и нестандартным для своего времени мышлением.

Успенский, читающий лекции в Москве и Петербурге, в этот раз оказался недалеко от дачи Кони и с удовольствием принял его приглашение побеседовать за ужином. Для экспедиции в Гималаи в поисках чудесной страны требовались средства, так что приглашение члена Государственного совета и сенатора не только было для Успенского лестным, но и сулило перспективу решения некоторых финансовых вопросов.

– Я никак не пойму, Петр Демьянович, вы отрицаете существование Бога? Ведь то, о чем вы говорите, очень материально. Церковь говорит вполне конкретно о Боге, о Его посланниках, о райском саде с деревом познания, все это вполне понятно. Вы же говорите о нас – людях, – как о существах, которые не видят дальше собственного носа, будучи трехмерными животными! Вас записали бы в еретики, родись вы не в том месте и не в то время! – Кони засмеялся.

Успенский улыбнулся в ответ.

– Повезло мне родиться в просвещенный век. Вы правы, Анатолий Федорович, вероятнее всего, меня бы сожгли на костре за ересь. Но мои воззрения никак не противоречат доктрине существования Создателя. Ведь та же живая клетка никак не могла быть создана путем случайного смешения аминокислот в первичном бульоне. Вероятность такого события равна десяти в минус пятидесятой степени, а это означает абсолютную невероятность. Так что да, можно сказать, что я верю в Бога-Создателя. Ибо верить в то, что случайно могла образоваться живая клетка, способная делиться и размножаться, это все равно, что верить, что в результате взрыва в типографии разлетевшиеся литеры напечатают орфографический словарь.

Кони засмеялся еще громче.

– Послушайте, голубчик, вы просто гений. Так образно преподносить сложные вещи – вам бы перед присяжными выступать, да, Сергей Аркадьевич? – Кони обратился к Артему, давая понять, что тому тоже стоило бы принять участие в разговоре.

– Да… Перед присяжными, – Артем старался подобрать слова, чтобы не показаться ни слишком глупым, ни слишком умным для собеседников 1907 года.

Он поежился, потерся щекой об атласный ворот халата. На всякий случай в очередной раз ущипнул себя за бедро, пытаясь проснуться. Посмотрел на собеседников, явно ожидающих от него какого-то вопроса.

– А… Да… Можете на простом примере, Петр Демьянович? Чем завлечь в своей речи присяжных? Чтобы просто о сложном? – решился Артем на вопрос, который в последнее время часто слетал с его языка.

Успенский потянулся за чаем, взял чашку, на которой был изображен сюжет с пастушками и овечками, повертел ее перед глазами, вглядываясь в картинку, и сказал: