Ключевой момент

Танина мама вышла замуж в тридцать девять лет. Сразу после института она попала по распределению в совхоз, да так и осталась там. Ей выделили небольшой домик в три комнаты. И все свое время она посвятила работе. Она любила школу, детей и не торопилась замуж, а может, просто не встретила своего единственного. Николай появился у них в поселке, когда ей было уже далеко за тридцать. Отставник-военный, он в прошлом имел семью, но развелся и приехал жить к матери. Как потом оказалось, это был его третий брак. С двумя первыми женами он детей не нажил. Спокойная светловолосая учительница привлекла его внимание не сразу. Мужчина он был видный, всего сорока лет, еще в самом соку, к тому же большой любитель женского пола. В совхозе, где полным-полно одиноких женщин, ему было раздолье. Разведенки, вдовы, просто незамужние женщины. С годик он погулял, переходя от одной юбки к другой, а потом его искушенный взор остановился на Вере. Она была симпатичная, приятная и стройная, как девушка. Как же он был удивлен, когда она и в самом деле оказалась девушкой. Это его так поразило, что он решил на ней жениться.

Но супружество не изменило Николая. Не успела Таня появиться на свет, а он уже вернулся к своей прежней разгульной жизни. Вера плакала, просила, укоряла мужа. Он клялся, божился, становился на колени, но… продолжал гулять. А еще через год к ней пришла молоденькая девушка и объявила, что она беременна от него. Николай не возражал, но и не подтверждал. Если бы они жили в большом городе, Вера и это бы простила. Она устала жить одна, хотела иметь нормальную семью и готова была мириться даже с таким изъяном в муже. Но они жили в маленьком поселке, где все знали друг друга. Вера, имевшая кристально чистую репутацию, слыла женщиной высоких моральных качеств, и все, затаив дыхание, ждали, как она поступит. Общественное мнение для Веры было дороже личного счастья. Она выгнала мужа. Но к той девушке он все равно не ушел, а уехал в город, где и пропал. Мать его к тому времени умерла, дом он продал, и возвращаться ему было некуда. Алиментов от мужа Вера так и не увидела. Ходили слухи, что он снова женился. Кто-то где-то видел его с женщиной. Но с кем еще могли увидеть Николая, как не с женщиной?

Вот такую историю поведала ей мама как-то вечером, когда они в сумерках сидели у ночного моря и слушали плеск волн.

— Ты никогда его потом не хотела увидеть? — спросила Таня.

— А что толку хотеть-то? — вздохнула мама. — Он ведь знал, где мы. Не приехал…

— А какой он был? Я на него похожа?

— Похожа.

— Он был рыжий?

— К тому времени, когда мы с ним познакомились, он был уже почти лысый. Но когда-то, наверное, был ярким блондином.

Мама избегала прилагательного «рыжий», заменяя его словосочетанием «яркий блондин».

— А женщина, которая была тогда беременна, родила? — поинтересовалась вдруг Таня.

— Конечно.

— Значит, у меня есть брат или сестра по отцу?

— Сестра.

— Кто?

— Ленка Давыдова.

— Что? Ленка? Так у нее же отец есть!

— Он ей отчим. Женился на Катерине, когда Лене уже три года было.

— А она знает?

— Наверное, знает. Да все почитай знают. Только не говорят.

— Почему?

Мама неопределенно пожала плечами.

— Катерину жалеют. Меня уважают…

Тане было жаль маму. Что она видела в своей жизни, кроме чужих детей и школы? Но мама считала себя человеком счастливым. Свою работу она любила. Замужем, пусть недолго, была. Дочь выросла умная, красивая. Свой дом есть. Люди уважают. Чего еще надо?

Все шло своим чередом. Таня училась. Федька поправился. Косте дали год условно.

Тане нравилось учиться. Она с головой погружалась в атмосферу прошлых веков, уходила из реальности в другой мир, мир фараонов и принцесс, древних рыцарей и прекрасных дам. Ей казалось, что она слышит топот копыт и звон мечей, чувствует запах гари от факелов. Читая книги по истории, она настолько проникалась духом иного времени, что почти теряла связь с сегодняшним днем. И выходить из своих грез ей иногда совершенно не хотелось. Училась Таня блестяще, если не считать некоторых непрофильных дисциплин. Она так была поглощена учебой, что забывала обо всем остальном. Окружающий мир был пока чужим для нее. В большом городе свои правила. Народа — уйма. Всегда толпа, давка. Стиснутая со всех сторон в вагоне метро, она читала, не желая замечать ничего вокруг. Таня даже не знала, где проходят университетские вечера и дискотеки. В кино ходила только на исторические фильмы. Жила в общежитии, в одной комнате с двумя девочками — Валей и Любой.