Ключевые идеи книги: Под белым небом. Природа будущего. Элизабет Колберт

Элизабет Колберт: «Гораздо проще снова изменить реку – электричеством, пузырьковыми и шумовыми барьерами или как угодно еще, чем изменить жизнь людей вокруг нее».

Не дать Луизиане утонуть

В 1700 году первые французские поселенцы спустились к дельте Миссисипи и после общения с аборигенами выбрали место, чтобы воздвигнуть крепость. Коренные американцы сказали, что оно «сухое». Крепость не простояла и года, прежде чем была затоплена, и французы забросили ее.

Стало ли это намеренным введением в заблуждение или сыграло роль то, что «сухое», по мнению коренных американцев, было понятием относительным, мы уже не узнаем. Но точно известно, что стратегией местных в борьбе с капризами великой реки была адаптация. Когда река разливалась, они уходили, когда река отступала, они снова переселялись.

Как образовалась современная территория штата Луизиана

Миссисипи разливалась каждую весну. В той или иной форме река текла в этих землях миллионы лет. И всегда ее воды несли в себе огромные массы осадочных пород – примерно четыре сотни миллионов тонн в год к началу XIX века.

Когда река выходила из берегов, она приносила с собой этот осадок. Когда осадок накапливался и начинал мешать течению реки, вода меняла направление, а осадок оставался, постепенно уплотняясь и формируя территорию современной Южной Луизианы. Сезон за сезоном, слой за слоем глина и песок накладывались друг на друга. Таким образом, «сильный коричневый бог реки» создал Луизиану из частичек Айовы, Миннесоты, Миссури, Арканзаса и Кентукки.

Приручить великую реку. Спустя 10 лет после того, как первая крепость была заброшена, в 1718 году французы выбрали самое возвышенное место в округе и основали там город Новый Орлеан. Здесь, казалось, река была укреплена естественными дамбами, образованными благодаря особенностям оседания породы при разливах.

Спустя год город затопило, и основатель Жан-Батист Ле-Муан де Бьенвилль писал, что вся территория на полфута в воде. Город оставался затопленным полгода. Но в этот раз французы не ушли, а стали строить искусственные дамбы, чтобы предотвратить разливы.

Так началось покорение реки, которое продолжается по сей день. С каждым новым наводнением дамбы укрепляли и продлевали. Сначала 50 миль вдоль берега, а к 1932 году Миссисипи была заключена еще в 250 миль дамб. Затем люди дополнили их системой шлюзов и каналов, а также водосбросными сооружениями, чтобы перенаправлять потоки в периоды полноводья.

Элизабет Колберт: «Как однажды хвастался Инженерный корпус армии: „Мы запрягли, выпрямили, упорядочили, заковали реку”. Но эта обширная система, построенная для того, чтобы южная Луизиана оставалась сухой, и есть та самая причина, по которой сегодня регион распадается, разваливается, как старый ботинок».

Вместе с разливами воды исчезли и намывания осадка, которые укрепляли землю. В Луизиане нет камней, вся почва – это песок и глина. И теперь подземные воды размывают ее, и территория постепенно опускается ниже уровня моря и затапливается.

С 1930-х годов Луизиана сократилась более чем на две тысячи квадратных миль. Если бы Делавэр или Род-Айленд потеряли столько территории, в Америке было бы всего 49 штатов. Каждые полтора часа Луизиана теряет кусок земли размером с футбольное поле.