Ключи Мастера

До обители Отраны оставалось около дневного перехода, и мы снова двинулись в путь. Туман оставался всё таким же густым и жёлтым, отчего реальность вокруг нас казалась зыбкой и призрачной. Иногда в тумане раздавались отдаленные крики, сменявшиеся тоскливым, сумасшедшим смехом, но никто из нас не горел желанием проверять, что же там происходит. Алекс и так сожалел о своём порыве, из-за которого мы сошли с тропы. Даже с учётом того, что потом мы на неё вроде как вернусь, он почему-то сомневался, что тропа та самая, и ведёт нас в нужном направлении. Но мы продолжали идти - других вариантов всё равно не было.

– Стой на месте! – раздался вдруг громовой голос.

Мы остановились. Я озирался по сторонам, но лес оставался столь же тихим, как прежде.

– Кто здесь? – спросил Алекс, его голос прозвучал чересчур громко и слегка испуганно.

Туман впереди сгустился, закрутился в спираль, нашим взорам предстала закутанная в белое фигура. Она была невесомой, ее контуры слегка искрили.

– Привидение, – догадался я.

– Отрана, – прошептал принц.

– Дальше дороги нет! – изрекла призрачная пророчица. – Возвращайтесь!

– Но Всевидящая… – начал Алекс.

– Еще три шага – и вас ждет смерть! Уходи отсюда, принц Александр, или Иррат лишится надежды!

– Но…

– Прочь! Времени не осталось!

Пророчица взорвалась, разлетелась тысячами осколков.

Тут-то оно и началось. Воздух наполнился воем и рычанием. Легионы нечисти лезли, бежали, летели со всех сторон, стремясь догнать, смять, разорвать.

Алекс взялся за меч.

– Лучше наколдуй чего-нибудь! – крикнул я, понимая, что сейчас нас просто растопчут.

– Не могу. Их слишком много, а я отрезан от источников энергии.

– Классно! И что дальше?

– Будем сражаться! – заявил он.

– И погибнем смертью храбрых? – в тон продолжил я. – В Паутину, пока не поздно!!!

Не успел я обрадоваться, увидев родную круговерть Паутины, как Алекс дернул меня за рукав:

– Возвращаемся!

– Куда?! – обалдел я.

– Назад, во дворец! Пока нас там никто не ждет!

– Ты же говорил про Драконью Плешь? – возразил я по инерции, хотя уже оценил гениальную простоту плана.

Мы снова нырнули в реальность Иррата. Алекс прицелился точно, мы возникли в одном из внутренних помещений дворца. Принц приложил палец к губам и поманил меня за собой. Мы шли какими-то коридорами, галереями, переходами… Я совершенно запутался и положился на чутье своего спутника.

Наконец мы достигли декоративной арки, расположенной посередине очередного коридора.

Алекс заговорщически подмигнул:

– Проходя, коснись рукой лепки, – сказал он.

Мы прошли… и оказались в каком-то совершенно другом месте. Это было небольшое уютное помещение без окон и дверей, вдоль стен тянулись книжные полки, заполненные множеством неподъемных фолиантов. Кроме этого, в комнате имелись удобные кресла, письменный стол и закрытый шкаф. Источников света я не заметил, но освещение было мягким и приятным для глаз.

– Располагайся! – предложил принц. – Секретные апартаменты моего деда.

– О которых никто не знает? – уточнил я.

– Знать-то о них знают, – Алекс расположился в одном из кресел и блаженно вытянул ноги, – только замок с секретом. Никто сюда не войдет.

– А на выходе ждать не будут?

– Вот в этом вся и прелесть! В этой комнате лишь один вход, но бесконечное число выходов. Отсюда можно перенестись в любую точку Иррата. Когда настанет время, мы так и сделаем. И ни одна душа не догадается, где именно мы объявимся! – Он широко улыбнулся, радуясь произведенному эффекту.

– Что ж, хоть одна хорошая новость, – вздохнул я, занимая кресло напротив. – Что дальше?

– У нас есть около пятидесяти часов, чтобы хорошенько отдохнуть. Ты мой гость!

– Да? – Я осмотрелся по сторонам. – Скажи, а в этом бункере можно раздобыть съестное?

Хозяин дома беззаботно рассмеялся:

– Какие-то особые пожелания?

Следующие двое суток мы полностью посвятили отдыху. Заодно я узнал, каков он – быт колдунов. Еда и напитки возникали, казалось, прямо из воздуха. Ванная, спальни, спортзал – каким-то образом все это помещалось в том самом закрытом шкафчике. Ну-у… не хватало лишь музыки, карт и женщин, а также прочих зрелищ, но в остальном – люкс.

А еще я читал книги. Пытался читать, если точнее. Личная библиотека короля Маберта содержала в основном трактаты по магии и абсолютно неудобоваримые схемы и таблицы.

– Я и сам во всем этом мало разбираюсь, – признался Алекс, – никогда не интересовался высшей магией. Там такие дебри!..

– Не царское дело? – поддел я.

Алекс иронии не понял.

– Дед постоянно твердил, что я – лентяй и неуч. Но мне казалось, все еще успеется. Масса времени!

– Знакомо, – согласился я. – Я вот так и не выучился ничему стоящему.

– Что в твоем понимании «стоящее»? – поинтересовался принц.

– Квантовая физика, генная инженерия…

Алекс удивленно присвистнул:

– Это еще что за ругательства?

– Это не ругательства. Это серьезные науки.

– Никогда ни о чем подобном не слышал.

– И нечего забивать голову всякими глупостями! – покивал я. – Если бы меня интересовали подобные вещи, я никогда не попал бы в Паутину. Ученые не верят в то, для чего нельзя придумать формулу и математическое обоснование.