Ключи Мастера

Впрочем, прятаться он не стал. Едва я миновал перевал, как увидел его: ящер, способный проглотить меня целиком, восседал на скальном уступе, хвостом перегородив тропу. Я остановился в десяти шагах от него, какое-то время мы молча рассматривали друг друга.

Вот интересно, драконы — говорящие? А если даже и так, драконьему языку меня точно не обучали! Ну и как объяснить этому монстру, кто я такой и зачем явился? Не знаю, что может выглядеть глупее придурка, прыгающего с мечом вокруг дракона, который даже не понимает, чего от него хотят.

Пока я размышлял, дракон мигнул желтыми, похожими на тарелки глазами, и заговорил на вполне понятном мне языке.

— Надо же, дошел! — высказался он. — Упрямый!

— Есть немного, — согласился я, пытаясь вызвать в себе хоть каплю злости против сего ящера. Не получилось.

— Упрямый и глупый, — тяжело вздохнул дракон, выпустив из ноздрей струйку пара. — Тебе так сильно хочется со мной сразиться?

— Э-э... — протянул я озадаченно, — почему бы и нет? Вроде как, если тебя победить в честном бою, драконы оставят Халлидарр в покое.

Дракон пару раз кашлянул — простуженный он, что ли?

— Значит, захотел славы и почестей! — припечатал гад, откашлявшись. — Думаешь, трупу они чем-то помогут?

— Твоему — вряд ли, — парировал я. — Только остается один вопрос: есть ли смысл затевать пляски? Твои сородичи отступят или начнут мстить?

— Все мы — создания Ледяного Твелли и зависим от его решения. Впрочем, ты можешь спросить его самого.

— Ну да, уже бегу... — протянул я без энтузиазма. — Где ж его искать-то?

— Он... — дракон сделал паузу и посмотрел на север, — он уже здесь.

Я тоже посмотрел на север... Широкий фронт снежной бури надвигался на нас сплошной стеной. В лицо ударила волна колючих снежинок, ветер взвыл, леденящее присутствие Твелли пробрало для костей. Я понял, что сейчас замерзну насмерть, так и не сразившись с драконом.

«Ты же искал смерти!» — раздался в мозгу чужой голос.

«Искал! Но не такой!»

«Это легкая смерть, — продолжал голос, принадлежавший, как я понял, Ледяному Твелли. — Дракон причинит много боли и заставит мучиться!»

«Пускай! Зато я буду знать, что погиб не напрасно!»

«Напрасно, если дракон выживет!»

«А если нет?»

«Я выполню свою часть договора, — пообещал Твелли. — Но ты все равно глупец!»

Присутствие исчезло. Я вновь ощутил себя стоящим на горной тропе среди вечных снегов, и дракон все так же сидел на камне, хотя его поза немного изменилась.

— Итак, добро на поединок получено, — изрек ящер, поворачивая свою гигантскую тушу. — Но прежде чем начать, я хочу узнать твое имя!

— Зачем оно тебе? Для меню? — нервно пошутил я.

— Для истории! — объявил дракон. — И можешь не беспокоится! Ты будешь упокоен как герой!

Сказать правду — утешение слабое. С учетом того, что трупу все до лампочки.

— Меня зовут Артур Корнеев, — перекрикивая гул ледяного ветра, объявил я. — Теперь ты!

— Я Инг-Давриил, — огласил дракон, — первый из созданных великим Твелли.

— Что ж, — я потер руки, — с церемониями покончено, приступим к делу!

— Приступим, — согласился дракон, и его хвост атакующей коброй метнулся мне навстречу.

Я нырнул в просвет между камнями, разминувшись со смертоносным снарядом на волосок. Сбросил варежки, выхватил меч и снова вернулся на открытое пространство. Дракон повторил атаку хвостом — я вновь увернулся, успев рубануть по нему мечом. Раздался металлический скрежет, посыпались искры.

У этой твари что, даже хвост бронированный?

Дракон снова закашлялся... Нет! Рассмеялся! Эта тварь откровенно развлекалась, рассматривая меня скорее как забавную игрушку. Еще бы! С такой разницей в массе и технической оснащенности!

Зачем я вообще с ним связался? Нет, это, конечно, вопрос риторический. Чтобы героически погибнуть! Вот только дурацкий инстинкт самосохранения ни в какую не хотел соглашаться с таким моим решением.

Я оббежал дракона так, чтобы хвостом он меня больше достать не смог, и, поднырнув под крыло, ткнул мечом в участок не защищенной броней кожи. Ящер взвыл, закрутился на месте... Дабы не быть растоптанным, мне снова пришлось спасаться бегством.

Итак, одно уязвимое место у этой махины я все же нашел! Проблема в том, что смертельную рану в эту область нанести практически нереально. Разве что задеть достаточно крупный кровеносный сосуд. Сомневаюсь, что мне это удалось с первого раза, а снова мне туда не подлезть.

Значит, нужно придумать что-то еще... Помнится, в сказках герои побеждали этих гадов, снося тем головы с плеч. Я оценивающе глянул на драконью шею. Нет, такую колонну одним ударом перерубить нереально. И десятью — тоже, тем более что Инг-Давриил не станет покорно ждать, пока я хотя бы прорублю толстенную чешую. Собственно, можно попытаться проткнуть мягкое небо, но для этого нужно подобраться поближе к морде, что проблематично.

Ну почему нам в Академии не преподавали анатомию драконов? А, была не была! Не до бесконечности же мне вокруг него бегать!