Ключи Мастера

– Значит, воспользуемся Великой Тенью! – заявила она.

Я даже сперва подумал, что ослышался.

– Тенью? Но это же… Слушай, сейчас не самое подходящее время для шуток!

– Я не шучу, Арчи! – качнула она головой. – Сейчас Тень – единственно доступный для нас путь.

– Для тебя – может быть, – хмыкнул я недоверчиво, – ты в родстве с Мастером. А я, если ты не забыла, всего лишь простой смертный. Я там не выживу.

– Глупости! – отмахнулась она. – Продолжать считать себя простым смертным, обладая двумя Ключами Мастера и находясь под защитой Сахары и Леа… Когда же до тебя дойдет: такие вещи не даются простым смертным! Идем, ничего с тобой не станется!

Я не стал больше спорить.

Великая Тень, полоса Абсолютного Мрака, протянувшаяся через всю Паутину от Центра к Краю, оставленная Мастером в назидание будущим поколениям, считалась среди «пауков» гиблым местом. Известно, что потомки Мастера – в основном выходцы из Темного Края – могут черпать из Тени силы и часто используют ее как средство передвижения. Но простые смертные, имевшие неосторожность ступить на проклятый участок, бесследно исчезали. Уже на моей памяти там пропали два наряда Патруля и еще с десяток флибов из Ничейной Зоны. Мне совершенно не хотелось соваться в сие проклятое место, но вариантов, как всегда, не было.

Я глубоко вдохнул и вместе с колдуньей шагнул из реальности в Тень, приготовившись к наихудшему. Ничего не произошло, только темнота – почище, чем в подземельях Агвиланты. Тут Виктория как раз выпустила мою руку, и мне стало совсем худо.

– Эй, принцесса, ты где? – позвал я, и голос прозвучал плоско и бесцветно, как из старенького радиоприемника.

– Здесь! – отозвалась она, как с другого конца Паутины.

– Где это – здесь? – уточнил я. – Я тебя не вижу…

– Ой, я и не подумала! – Она положила ладошки мне на виски. – Сейчас включим изображение… Это называется «зрение Грульфа».

Я почувствовал, как сквозь меня прошла волна энергии, зачесалась переносица, заныли глазные яблоки, взмокли ладони… И действительно – стал видеть, только уж очень странным образом. Пространство вокруг, оставаясь черным, наполнилось неясными формами и переливами, а сами мы теперь выглядели двухмерным меловым рисунком на черной школьной доске.

– Ну как, лучше? – поинтересовалась моя спутница.

– Еще бы! – согласился я. – Чудно́ как-то.

– Привыкнешь, – успокоила она. – Пошли, линия скоростная, но ногами все же перебирать нужно.

Я сделал пару шагов, почувствовал, как меня подхватывает невидимый поток. Диковатое ощущение. Впрочем, Виктория рядом, а уж она-то точно знает, что делать.

– Ты говорил, будто знаешь, где искать седьмой Ключ, – заговорила она чуть погодя.

– Не совсем. У меня есть пара идей, и обе они требуют проверки.

– Не хочешь рассказать?

– Пожалуй, – согласился я.

А что еще делать? Беседа есть лучший способ скоротать путь.

– В Зазеркалье я нашел детальное описание всех Ключей, – начал я рассказывать, – там много чего интересного и о самих Ключах, и об их Хранителях. Седьмой Ключ называется Тиара Согласия и должен храниться там, где этого самого согласия недостает. Последним известным владельцем Тиары был Юрхек из Иррата, известный в своем мире как Укротитель Великой Тени. Ты в курсе, о чем я говорю?

– Да, конечно, – подтвердила Виктория, – он выдал себя за Мастера, в Оэльдиве поверили. Думаю, Тиара здорово ему пригодилась.

– Так вот, – продолжил я, – когда Юрхек умер, Тиару так и не смогли отыскать, и с тех пор она считается утерянной.

– Ну, это общеизвестно, – заметила моя спутница, – по крайней мере, известно в правящих кругах Иррата. К сожалению, нет никаких указаний, где ее искать.

– Это в библиотеке нет, – сообщил я таинственным тоном, – однако совершенно случайно мы с Алексом узнали, что незадолго до смерти Юрхек кое-что спрятал в Заповедных горах.

– Ого! – воскликнула она. – Когда это вы успели?

– Да так, – усмехнулся я, – один знакомый дракон проболтался.

Она рассмеялась.

– Этот самый дракон по совместительству является хранителем того самого сокровища, – добавил я.

– Думаешь, он отдаст тебе это сокровище просто так, по старой дружбе? – поинтересовалась Вик заговорщическим тоном.

– Нет, конечно. Но у меня есть план…

27. Пещера дракона

Следующие пару дней мы провели в Иррате. «Партизанили» на северном склоне Заповедных гор. Нормально. Магия, которой Виктория, в отличие от Алекса, пользовалась без малейших опасений, обеспечивала нас всем необходимым. Все же горы – не самое приветливое место, а потому мы обрядились вполне по-земному: джинсы, прочные горные ботинки, толстые свитера и штормовки. Я спросил ее, не рискуем ли мы быть обнаруженными Безликим или каким-нибудь следопытом, но она успокоила меня, сказав, что использует свой амулет как защитный экран, так что никто нас не засечет. Кому же верить, как не потомственной ведьме! А Алекс – лох, в конце концов…. Понимаю, что нехорошо – товарищ, и все такое… – но поделать с собой ничего не могу… Ни Патруля, ни Хайверговых приспешников так и не появилось.