Ключи от Бездны

- Да как сказать... - Зембус неопределенно поболтал пальцами в воздухе. - Вроде и есть, но кто их видел-то. А кто видел, те говорят, что это сущности позабористее леса, фей и даже богов. Так что ежели ты с их помощью мечтал вернуть годы, потраченные на пироманку, то это вряд ли.

- Я б скорее слетал лет на сто вперед, поглядел бы, что там творится, а потом бы вернулся и силы приложил к тому, чтоб такого паскудства не случилось, - Хастред печально вздохнул. - Почему-то все картины будущего, что мне видятся — одно сплошное гадство.

- А каким ему еще быть, при таком-то настоящем, - Чумп вытянул одну ногу из воды и потряс ею. - Тьфу. Полные сапоги воды, господин старший навигатор. Ежели сейчас опять свернешь в те края, где снег и холодрыга, мы чего доброго не доживем до этого гадства.

- Либо так, либо пришлось бы драться с целой стаей гибберлингов, - оправдался друид. - И они бы нас уделали количеством. Нормальные герои всегда идут в обход.

Он целеустремленно зашлепал по воде, зачем-то загибая пальцы на одной руке и тыча в воду посохом.

- Сдается мне, это путеходство — целая наука, - поделился Хастред с Чумпом.

- Лучше б не было, - возразил тот сварливо. - Гоблин в науке... еще ладно, я уже с тобой свыкся, но чтоб фей? Нет уж. Давай считать, что он следует неумолчному зову своей левой пятки, так больше надежд, что нигде не напортачит.

Посох в руке Зембуса дернулся. Друид извлек его конец из воды и продемонстрировал маленькую, но очень зубастую рыбешку, вгрызшуюся в его оголовок. Хастред испуганно ойкнул, представив себе такое украшение на собственной ноге. Судя по тому, как прочно рыбка впилась в дерево, сапог ей вовсе не стал бы препятствием. На всякий случай швырнул последние мясные полоски в воду подальше от себя, на правах проходной подати.

- Нехорошо, - рассудил Зембус, размахнулся и треснул рыбкой по толстенному корню, выступающему из воды могучим колесом. В воздух взвился фонтан рыбьей чешуи и почти прозрачной крови.

- А договориться? - укорил его книжник.

- С рыбой, что ли? У рыб память хуже чем у фей, а характер чем у баб.

- А лес чего скажет?

- Много ты в лесу рыб видел? Это пограничный инцидент на стыке юрисдикций. Если что, она первая начала, вы свидетели. Оооо! Вот оно! Нам сюда.

«Сюда» оказалось к здоровенному раскорячистому дереву, причем на этот раз обходить его Зембус не стал, а ловко (когти на ногах пошли в ход) взметнулся по стволу на два метра до развилки, еще раз победно гукнул и сиганул с развилки на другую сторону, сразу пропав из виду.

- Придумает же, - проворчал Хастред.

Бечевка стремительно заскользила вслед за проводником, и волей неволей пришлось лезть следом. Налитые водой сапоги мешали и оскальзывались, Чумп по мере сил подпихнул книжника под зад, но тут же с хныканьем отступил, поминая лекаря, запретившего ему поднимать тяжелое. С усилием подтянувшись на руках, Хастред взгромоздился на развилку, с нее увидел по другую сторону уже куда более приличный среднегавропейский байрачный лес и довольного Зембуса внизу. Осталось только свалиться к нему.

- Прибыли, - сообщил друид самодовольно. - Нодецкий Кряж, как заказывали. Очень неплохо прогулялись, даже никого не потеряли.

Через развилку пролетел и, описав крутую дугу, вонзился рогом в землю бердыш, а через несколько секунд показался между ветвями и Чумп.

- Веревочку мою отдавайте, - потребовал Зембус. - Она мне пригодится еще. Миссия выполнена, до опушки не более чем полчаса ходу.

- Даже чайком не угостишь? - огорчился Хастред.

- Вы заглядывайте, как делать станет нечего, тут вам и чаек будет, и настойки, и водные процедуры с дриадами. А когда у вас своих планов громадье, и вы как истые гоблины ищете кого бы пустить для вас каштаны из огня таскать — я пожалуй побуду плохим хозяином.

Чумп попытался спрыгнуть с дерева мягко, но в ботфортах звучно хлюпнуло, голенища пошли гармошкой, и вода выплеснулась словно из брошенного оземь чайника.

- Да-с, - рассудил ущельник, наблюдая это безобразие. - Это не есть хорошо. Нужно срочно посушиться, пока не простыли на местном морозце. Можно костерок запалить?

- Имею идею получше, - Зембус положил руки на два дерева, к чему-то прислушался, кивнул и повернулся к гоблинам. - Вон в той стороне, примерно в лиге, постоялый двор или еще какая-то хумансовая стоянка, лес в них не разбирается. Чем тут огни палить, идите туда, там и обустраивайтесь.

- Так меня даже всем известная эльфийка не выгоняла, - упрекнул его Чумп.

- Да нет, примерно так она и выгоняла, - поправил Хастред. - Это у тебя карма.

Зембус только плечами пожал, сматывая отцепленную бечевку в моток.