– Благодарю, Повелитель. – Райв снова склонил голову. – И жду ваших новых указаний.
Корриган молчал, думая о том, подойдет ли Райв для отведенной ему роли. Уж слишком он непредсказуем, в его голове еще находят себе место такие пережитки, как честь и достоинство. Но если он что-то пообещает, то обязательно сделает – именно это и нравилось Корригану в Райве больше всего.
– Скажите, граф, – начал Корриган, внимательно глядя на Райва, – как вы относитесь к нашему королю?
Ему показалось, или Райв и в самом деле слегка вздрогнул?
– К монарху всегда должно относиться с почтением, – ответил граф, глядя Корригану в глаза. – Это долг дворянина.
– Ну да, вы же присягали ему на верность… – Корриган усмехнулся. – Но не кажется ли вам, что наш досточтимый Любомир позорит своим поведением высокое звание монарха?
– У него подрастает наследник. Пройдет несколько лет, и все изменится.
– Я в этом не уверен. – Корриган покачал головой. – Юный принц еще слишком мал, чтобы править самостоятельно. Королевство на перепутье, Райв. Нам нужен новый правитель.
– То есть вы? – не столько спросил, сколько констатировал Райв.
– Я, – согласился Корриган, глядя графу в глаза.
– А как же принц?
– Да ничего с вашим принцем не случится. – Корриган нахмурился, уже понимая, что зря затеял этот разговор, Райв явно не годится для столь щекотливой работы. – Отправим его куда-нибудь, назначим пенсион. Пусть себе живет и радуется жизни.
Райв опустил взгляд, сжал зубы, его рука легла на рукоять меча. Он сделал это непроизвольно, но Корриган уже понял, что ответит ему граф. Воистину, эти идеалисты неисправимы.
– Простите меня, господин советник, – холодно сказал Райв, – но это не для меня. Я не присягаю два раза. Что касается пожалованного мне замка, то с этой минуты он в вашем распоряжении. Графскую грамоту вам передадут… – Райв повернулся и пошел к выходу.
– И ты думаешь, что сможешь так просто уйти? – с усмешкой бросил ему вслед Корриган.
Райв замедлил шаг, обернулся.
– Я попытаюсь, – сказал он.
Презрительно улыбнулся – и вышел из кабинета.
– Ну-ну… – раздраженно произнес Корриган, по его скулам скользнули желваки. Ведь знал же, знал, что из этого ничего не выйдет…
Он покачал головой и вздохнул. Да, ему хотелось привлечь этого человека на свою сторону: уж больно хорош. Увы, он оказался неисправимым идеалистом.
Корриган поднялся с кресла, думая о том, кого привлечь вместо Райва для выполнения задуманной им миссии. К самому графу он уже потерял всякий интерес. Внизу, на выходе из замка, графа попросят назвать пароль – его сказал бы Райву Корриган, если бы тот согласился. Полчаса назад Корриган лично отдал приказ охране замка схватить Райва, если тот не сообщит пароля. В случае сопротивления стража просто убьет его. Это было бы даже лучше.
Он подошел к окну, взглянул на дворцовую площадь. Все верно, граф так и не появился. Впрочем, какой он граф… Корриган усмехнулся. Так, жалкий нищий баронишко.
А потом внизу послышались крики и звон мечей, Корриган быстро прильнул к стеклу.
Это был Райв, двумя мечами отбивавшийся от наседавших на него стражников. И он был не один, Корриган заметил, как к барону подоспел дюжий гвардеец и с ходу вступил в бой, еще один бросился к воротам замка – не иначе чтобы поднять решетку. Кто-то из слуг быстро отвязал лошадей – удавить негодяя…
И все равно Корриган не верил, что Райву удастся уйти. Тем не менее, его шансы увеличились – барон сумел вскочить на своего великолепного коня, поднял его на дыбы, смял пару стражников. Прикрыл гвардейца, пока тот забирался на свою лошадь, мечи барона со свистом вспарывали воздух, круша латы и головы. Победный крик, всадники рванулись к воротам – Корриган только сейчас понял, что третьему гвардейцу удалось-таки перебить стражников у ворот и поднять решетку. Вот он прыгнул на коня позади Райва, несколько секунд – и все кончилось…
Корриган хмуро смотрел на поле боя. Минимум шестеро погибших, раненых еще больше. Не считая тех, кто в замке: взялся же у Райва откуда-то второй меч.
Теперь, когда все закончилось, к месту боя кинулось множество людей. Корриган задумчиво наблюдал за тем, как унесли раненых и убитых, собрали оружие, пятна крови тут же засыпали песком – потом все вымоют. Задумчиво почесал подбородок: зря он отпустил этого типа. Надо было удавить его самому.
В дверь постучали.
– Войди! – громко сказал Корриган, не оборачиваясь: знал, что это был Влас.
Услышав позади себя его тихие осторожные шаги, снова разжал губы.
– Сообщи королю о том, что мной раскрыт заговор против Его Величества и наследного принца. Виновник – барон Райв. Объяви награду за его поимку. Тысячу монет – за живого. Две тысячи – за мертвого.
– Будет исполнено, Повелитель.
– Ступай…
Влас ушел, тихо скрипнула дверь. Корриган остался один. Глядя на все еще суетившихся внизу людей, тихо вздохнул.
– Это было глупо с его стороны. Все равно будет так, как хочу я.