Ключи от вечности

– Ничего, – ухмыльнулся он и сунул руки в карманы. – Со стрижкой тебе тоже хорошо.

– Тоже? – уцепилась она за его ляп. Но Алекс, дурашливо улыбнувшись, нарочито беззаботно засвистел мотивчик и зашагал по выложенной плиткой тропе к выходу с территории гостиницы.

В ресторан они приехали раньше времени, но Галина уже дожидалась их. Алекс безошибочно вычислил ее среди других посетителей. Пожилая женщина, обводя растерянным взглядом зал, куталась в широкую кофту. Чувствовала она себя в этом заведении явно неуютно. Перед ней на столе стояла обычная бутылка с водой и наполовину полный стакан. Но Галина к нему не притрагивалась. Когда она в очередной раз подняла глаза, Алекс приветливо улыбнулся и направился к ее столику.

– Здравствуйте! – бодро поздоровался он. – Вы Галина?

Морщинистые губы женщины тронула ответная улыбка. Она кивнула и сделала движение, будто собиралась подняться. Но Алекс жестом попросил ее остаться на месте.

– Я – Алекс. Можно – Саша, если вам так удобнее. А мою спутницу зовут Ольгой. При ней можно говорить обо всем.

Женщина мелко закивала. И хоть она продолжала улыбаться, глаза ее были красными и наполненными слезами.

– Вот ведь как вышло, – пробормотала она вместо приветствия. Алекс сочувственно кивнул. Когда к их столику подошла официантка, он первым делом поинтересовался у Галины, что она желает заказать. Женщина неуверенно качнула головой. И Алекс попросил для нее и себя черный чай и сладкие пирожки. Ольга выбрала то же самое.

– Вот ведь как вышло, – повторила Галина после того, как официантка ушла.

Она грустно и по-стариковски подробно жаловалась, плакала и сетовала. Алекс не перебивал, слушал с искренним сочувствием и в такт кивал. Ольга прислушивалась к разговору, дважды ответила на чьи-то сообщения, но в монолог Галины не вклинивалась. Официантка принесла еще чая. Алекс ненавязчиво подливал его Галине и Ольге и снова слушал и кивал. Из сетования и тихого плача женщины он выцепил главное: кто-то приходил к Федору с просьбой такой необычной, что старик вынужден был отказать в помощи. Кто был этот посетитель, о чем просил – женщина не рассказывала. Алекс терпеливо дожидался удобного момента, понимая, что ей нужно выговориться, выплеснуть горе и жалобы на несправедливость и сердитого следователя, который не отличался мягкостью и пониманием. Галина сама прервала свой монолог, замолчала на полуслове, растерянно захлопала редкими ресницами, а затем удивленно выдохнула:

– Ой, что же это я!

И торопливо промокнула глаза бумажной салфеткой.

– Все о своем, о своем…А ведь у вас ко мне вопросы есть, верно? Федор предвидел ваш визит…

– Вот как? – удивился Алекс, хотя, зная о даре Федора Кольцова, удивляться не должен был.

– Да-да! – снова мелко закивала женщина, а затем засуетилась, выложила на стол старый ридикюль, похожий на огромный кошелек для монет, и закопошилась в нем.

– Вот! – сказала она, доставая газетную вырезку, заботливо разгладила ее руками и подвинула Алексу. Он с любопытством бросил взгляд на заметку и узнал фотографию. На ней был он сам, восьмилетний. «Чудо-ребенок» – называли его в заметке. Алекс вспомнил, что к ним домой приезжал журналист, с которым беседовал не он, а мама. Но фотограф, сопровождающий журналиста, сделал несколько снимков. Ради того визита мама нарядила Алекса в накрахмаленную белую рубашку, строгие неудобные брюки и пригладила с водой непослушные волосы. Когда вышла статья, мама купила сразу несколько экземпляров газеты и раздала знакомым.

– Кто это? – заглянула ему через плечо Ольга. – Это ты? Хм… Милый ребенок!

В ее тоне он не уловил иронии, но все же сердито пробурчал:

– Не таким уж милым я и был!

– Федор узнал о вас много лет назад. Вы его чрезвычайно заинтересовали и восхитили своим даром. Я вырезала для него эту заметку, и он, как видите, ее сохранил.

– Ого. Большая честь, – смутился Алекс и почувствовал, как его щеки заливает румянец. Не свойственный ему чертов румянец! Если бы не присутствие Ольги, он бы отнесся к такой новости куда спокойнее. Лучше уж пусть она видит в нем придурковатого парня с дредами в безразмерной одежде, а не «милого ребенка».

– Да. Федор вас заметил. Но прошло много времени. Ведь вам уже лет восемнадцать, да?

– Двадцать три, – недовольно буркнул Алекс, уже жалея о том, что потащил за собой Ольгу.

– Ой! Извините. Да, прошло много лет с этой публикации. Если честно, я забыла о ней. Но Федор недавно… За несколько дней до своей смерти… – губы Галины снова скривились, а глаза наполнились слезами. – Простите! Все никак не могу осознать и привыкнуть. К этому разве можно привыкнуть? Хотя Федор предчувствовал. Дар потерял… Как раз после того визита…

Алекс терпеливо подождал, когда Галина снова сможет продолжить рассказ.