Ключи от вечности

– Все равно! Важно то, что нам сказали спуститься под землю двадцать первого, но выйти наружу до двадцать второго. И этому странному условию есть сразу два объяснения. Ключ стережет охранница. Ты с ней, Матвей, встретился и лишь чудом выбрался из пещеры живым и почти невредимым. Может, выбрался потому, что не унес ключ. А мог закончить, как мой брат, который об этих сущностях, похоже, не знал. Так вот, именно двадцать первого, когда мы спустились в пещеру, охранницы не оказалось. Почему? А потому, что двадцать второго фабрика сбрасывает в воду ядовитые отходы, которые распространяются с подземными водами и достигают пещер. Нам наказали выбраться до двадцать второго именно по этой причине. Я думаю, что эти выбросы на время отпугивают охранницу, и она оставляет свой «пост» накануне. Не двадцать второго, а раньше.

– Как крысы – корабль перед крушением, – пробормотал Матвей. – Угу. Ну а как быть с тем, что наши ребята стали погибать двадцать первого? Вряд ли это связано с фабрикой!

– Это может быть связано с самой охранницей, – подал голос Алекс и спустил ноги с дивана. Похоже, невидимая Шарлотта выбрала другое место для отдыха.

– Она может уходить, но оставлять на ключе заклятие: коснулся коробочки – и заразился проклятием, как вирусом. Я о подобном где-то читал. Не про охранниц, а про других сущностей-сторожей.

– Ты по-прежнему видишь, что мы с Матвеем обречены? – спросила Ольга, разворачиваясь к нему. Алекс выдержал ее прямой взгляд и честно ответил:

– Да. Рамки слишком четкие.

– Хорошо, – сказала она, хоть ничего хорошего не было. Перевела взгляд на мобильный в своей руке и включила его. Экран телефона загорелся желто-зеленым светом. Ольга поклацала кнопками, пролистывая меню, а затем удивленно выдохнула:

– Похоже, это не Ирин телефон. Контактов всего несколько. «Анна Ивановна, соседка». «Дочь». «Иван Федорович, врач». И еще какие-то «Миша» и «Павел, машина».

Матвей взял из ее руки мобильный, быстро пролистал контакты, затем открыл сообщения. В папке отправленных и входящих их оказалось всего два. И к своему изумлению Матвей обнаружил, что переписку владелец телефона вел с ним.

– Погодите-ка…

Он торопливо вытащил собственный смартфон, отыскал нужный номер и нажал на вызов. Чужой телефон тут же отозвался пронзительным пиликаньем.

– Дела, – выдохнул Матвей.

– Что такое? – разволновалась Ольга. Алекс подошел к ним и заглянул ему через плечо.

– Это телефон Марии Петровны. Вот сообщение, где я пишу ей о нашем приезде. А вот якобы ее ответ. «Приезжайте». Мария Петровна не отправляла смс-ки. Возможно, не умела или ей было сложно набирать тексты на маленьком экране. Она звонила.

– То есть эту смс-ку отправила Ирина?!

Алекс с Ольгой переглянулись, а затем она забрала телефон и прочитала сама сообщения.

– Ирина тут была до нашего приезда! Иначе откуда у нее телефон Марии Федоровны?

– Она. Или Костя. Или они оба, – предположил Матвей.

– Допускаю, Дымов! – кивнула Ольга. Ее разгоряченное волнением лицо залил нежный румянец, глаза заблестели, короткие волосы растрепались и топорщились почти как дреды у Алекса, но это ее совершенно не портило. Матвей невольно задержал на ней взгляд, любуясь. А когда, спохватившись, отвел глаза, заметил, что за ним наблюдает Алекс. Взгляд у него оказался одновременно и несчастный, и сердитый. А Ольга, не замечая, что перед ней разворачивается древнегреческая трагедия, продолжала звонким голосом вещать:

– Допускаю, что Ирина с Костей тут побывали в период между нашими «официальными» поездками. Но какое отношение ко всему этому имеет провидец Федор? Неужели Костя или Ирина надеялись узнать у него, где находится третий ключ?

– Не надеялись узнать, а знали, – ответил Матвей и подчеркнул:

– Провидец! Федор был провидцем. Ему открывалась истина…

– Золотой ключ был у него! – договорила за него Ольга. – Матвей, нам нужно вскрыть телефон Ирины! Думаю, он нам многое расскажет.

Глава 12

Вечером к ним снова пришел Петр Хворостов. Но на этот раз не с супругой, хоть Наташа и передала гостям наготовленных для них блюд, а с молодым мужчиной по имени Сева – еще одним спелеологом из местного клуба.

– Мы вошли в пещеру, Матвей, – перешел к делу Петр после того, как они сели за накрытый стол. Ольге досталось место рядом с Севой. Дымов с Алексом расположились напротив, а Петр, как хозяин, возглавил стол.

– Одна группа – через обвалившийся вчера входняк. Другая – через верх, вашим путем. Мы шли навстречу друг другу.

Ольга внимательно слушала рассказ Петра, но не вмешивалась в его диалог с Матвеем. Помалкивал и Сева, споро расправляясь с солянкой. Наташа готовила и правда волшебно и, видимо, посчитала, что у гостей и без того дел выше крыши, поэтому взяла заботу о них на себя. Ольга решила, что невинно спросит у Петра его домашний адрес и потом, когда вернется в Москву, вышлет ему и Наташе всяких гостинцев.

– Так вот, – продолжил хозяин дома. – Мы увидели, что уровень воды в озере поднялся настолько, что частично затопило галерею. Вода не доходит до щиколоток. Но факт!