Ключи от Вселенной

Задания сыпались теперь на нас как из рога изобилия. Не знаю, было ли это следствием проигранного Таргом боя или имело иные причины, но Империя многократно увеличила свою активность, пытаясь как можно дальше расширить зоны влияния и подчинить себе даже молодые, ещё только начинающие формироваться Миры. Как и говорила Эйли, грозя в дальнейшем неминуемым Хаосом, такая ситуация не могла устраивать Наставников, следствием чего стало задействование всех боевых Ядер по-максимуму. На отдых времени практически не оставалось. После бесконечных битв мы едва успевали привести себя в порядок, как тут же получали новую работу. Являясь куратором нашего Ядра, Джейк стремился сделать всё от него зависящее, чтобы найти способ улучшить мои боевые способности, и надо сказать, у парня это здорово получалось. С помощью разработанных им технологий я стал обладателем ещё десятка полезных навыков, получил в своё распоряжение три дополнительные биопрограммы и просто огромный по ёмкости энергопотенциал. Однако сверхвозможности, требуя всё новых и новых временных затрат, неумолимо сжигали годы моей прежней жизни, сокращая её на удивление быстро. С каждым днём теряя своё земное время, я, насколько это было возможно, приближался к уровню Ли. Отдавая себе отчёт в том, что двигаться так же быстро как Эйл я пока не в состоянии, старался изо всех сил копировать её манеру ведения поединка, тем самым приводя соперника в недоумение. В одном из таких сражений, на затерянной у границ Света и Тьмы планете, напарница, возможно, сама того не подозревая, сделала мне самый большой подарок, на который только была способна. Понимая, что на кону стоит результат всей операции, девушка, тем не менее, полностью мне доверилась.

Нам предстояло ликвидировать группу озверевших наёмников-шайсов, повадившихся с особой жестокостью уничтожать мирное население и одним своим появлением приводить людей в ужас. Хорошо подготовленные, оснащённые новейшим техногенным оружием, они выглядели богами на фоне местных жителей, имевших на вооружении в лучшем случае лишь доисторические арбалеты. В большинстве своём такие отряды служили Тёмной Империи и работали исключительно за большое вознаграждение. Справедливости ради стоит отметить, что среди них были и исключения. Иногда бойцы этих групп, отказываясь от денег, начинали сражаться уже против своих бывших товарищей, но как правило в основе подобных действий лежала обычная месть.

Среди таких воинов-одиночек особой славой пользовался наёмник с позывным «Альт». В своё время обманутый одним из командиров, боец потерял родных, за что в дальнейшем уничтожил не только этого командира, но и всё причастное к произошедшему руководство подразделения. После чего, по-видимому, лишившись смысла к существованию, продолжил сражаться уже и с остальными отрядами, не особо вникая в их цели. Мужчина слыл настоящим героем у местных, не раз появляясь в моменты жестоких расправ над мирными жителями. Была у бойца-невидимки и ещё одна загадочная особенность. Работать «Альт» предпочитал исключительно «холодным металлом», применяя стрелковое оружие лишь в крайних, можно даже сказать единичных случаях. Как известно, ликвидация противника с помощью ножа — самая трудная из возможных. Такой способ подразумевает собой приближение к «объекту» вплотную, что в некоторых случаях выглядит практически нереальным. Однако, вопреки всем логическим доводам и расчётам, легендарный воин, оставаясь незамеченным, всегда достигал своей цели, чем приводил в ужас не только молодых, ещё не успевших вкусить всех трудностей профессии наёмников, но и матёрых, прошедших не одно сражение бойцов. Как ему это удавалось не знал никто, но даже несмотря на страх встретиться с «Альтом» желающих стать «солдатом удачи» хватало, и работа Ядрам предстояла нешуточная.

Группа, подлежащая зачистке, состояла из пятнадцати бойцов. Все они были выходцами с Шэйты, планеты, давно и уверенно порабощённой МОЭ, и как сами наёмники пользующейся дурной репутацией. Отряд, грубо нарушая Энергобаланс окружающего Мира, выделялся особой жестокостью, за что и получил чёрную маркировку в Карме Жизни, и, как следствие, закономерный финал в виде ликвидации.

Прибыв в назначенную точку, мы с Эйл приступили к подготовке атаки на их лагерь, расположенный в небольшой, некогда полной жизни деревушке. Сейчас посёлок был зачищен от мужчин, детей и стариков. Для выполнения хозяйственных работ и увеселения бойцов в живых оставили лишь отобранных с учётом внешних данных молодых женщин.

Определив в качестве наблюдательного пункта холм на окраине, напарница связалась с Джейкобом.

— Стартовая готовность. Активируй запрос начала операции и переведи параметры старшего Ядра на Рэя. В этот раз поведёт он. Я следую «ведомой».

В эфире возникла пауза. Видимо, куратор не мог поверить полученной информации.

— Эйл, это против правил, — придя в себя, ответил он, — и ты прекрасно это знаешь. Его главенство не одобрено командирами других боевых групп.

— Я в курсе, Джейки. Беру ответственность на себя, — девушка оставалась непреклонной.