Ключи времени

Усилием воли я заставил себя замереть. Вскоре мельтешение прекратилось, и я начал всплывать. Легкие готовы были взорваться. Я отчаянно забил руками и ногами, вложив в это все оставшиеся силы.

– Бха-а! – Прорвавшись на поверхность, я поспешил наполнить легкие воздухом. Тело скрутило в судороге. Изо рта вырвался фонтан морской воды, я едва не задохнулся.

– Помогите! Кто-нибудь!

Касс.

Его голос раздался откуда-то слева. Не очень далеко. Я сделал три болезненно глубоких вдоха и поплыл наугад, крикнув:

– Где ты?

Но брызги и пена поглотили мой голос. Я боролся с водоворотами и накатывающими волнами, стараясь плыть на вопли Касса. Но волны начали слабеть.

– Держись! – крикнул я. – Я уже…

Моя рука обо что-то ударилась.

Это оказалась Эли, она качалась на воде лицом вниз. Я поспешил запрокинуть ей голову, но она была неподвижна, глаза закатились. Я развернул ее спиной к себе и крепко сжал обеими руками под ребрами. Никакой реакции.

Вновь ее развернув, я прижался к ее губам, вдыхая в ее легкие как можно больше воздуха и затем выдавливая его из груди, пытаясь запустить ее организм притоком кислорода.

Ее тело приподнялось. Она отпрянула и выкашляла целый кувшин морской воды с остатками почти переваренной перепелки.

Справа от меня прогремел голос Марко:

– Она в порядке?

– Не знаю.

Он плыл к нам, мощными гребками рассекая бурные потоки воды.

– Я возьму ее, – сказал он. – А ты спасай Касса.

Пока он помогал Эли, я пытался разглядеть хоть что-нибудь. Из-за ветра дождь бил чуть ли не горизонтально, прямо мне по глазам.

– Касс! Где ты! Скажи что-нибудь!

В ответ долетел лишь слабый стон. Со всей возможной скоростью я поплыл в ту сторону, пока не заметил темную глыбу, на миг всплывшую на поверхность воды. Нырнув, я схватил Касса за руку и потянул вверх.

Когда его голова оказалась на поверхности, он что-то невнятно пробормотал. Но, во всяком случае, он был жив.

– Держись за меня! – Я опрокинулся на спину, поднимая его руку, тем самым не давая ему опять уйти под воду.

– Эли… – простонал он. – Она…

– Она с Марко! – сказал я.

Касс попытался сказать что-то еще, но я не смог разобрать.

– Я здесь! – откуда-то из темноты крикнул Марко. – Плывите на мой голос! Все к берегу!

– Где он? – крикнул я в ответ.

– Не знаю!

И тогда я понял: мы все погибнем. Лево, право, вперед, назад – все выглядело одинаково. Но Марко уже выбрал направление, потянув за собой Эли. Я почти потерял его из виду. Я был неплохой пловец, но едва ли тянул на спортсмена, плюс я наглотался морской воды.

Очередная молния разорвала небо, и почти сразу же оглушительно прогремел гром. Очень близко. Я надеялся, что вспышка поможет разглядеть землю, но все, что я увидел, это лишь дождь и белые гребни волн.

Судя по хватке, Касс немного пришел в себя. Он простонал:

– Про… цедуры…

– Что? – бросил я через плечо.

– Эли… – продолжил он. – Пропустила… процедуры…

Я тут же понял, о чем он. Дело было не в морской болезни. Эли было плохо не из-за качки, а из-за пропущенных процедур.

По коже то и дело скользили холодные нити водорослей. Я старался рассчитывать махи, чтобы не расходовать силы зря. Но пальцы слабели, а Касс соскальзывал. Одного взгляда хватило, чтобы понять: плавать он не умеет. Захлебываясь, он бил по воде как сумасшедший.

– Я… тону… – прокряхтел он.

Легкие отказывались работать. Тело будто залили свинцом. В отчаянии я крепко сжал запястье Касса.

Мимо пронеслась его нога.

Стоп. Он не мог просто так взять и выбросить ногу. Что-то было там, внизу, большое и гладкое на ощупь, оно попало мне под ногу, подбросив меня. И продолжало поднимать меня и Касса.

Он отпустил меня, и мы оба заскользили по чему-то.

Акула!

Я попытался отплыть, но силы меня покинули. Чудовище вынырнуло на поверхность, его черная кожа блестела от потоков дождя и морской воды. Для акулы оно казалось слишком большим. Видимо, это был кит, подобный выброшенному на берег. Я оглянулся в надежде увидеть Касса.

Он уже почти ушел под воду. Я заметил лишь белки его широко открытых в ужасе глаз.

– Плыви! – крикнул я. – Шевели ногами и руками! Ну же!

– Нет! – ответил он. – Джек, смотри… Свет!

Я повернулся к глубинному гостю. Его очертания прибрели несвойственную живым существам твердость, кожа металлически заблестела, мигнул маленький прямоугольник света. Что бы это ни было, оно продолжало подниматься, и я заметил кое-что на его боку.

Буквы «И» и «К». И звездочка между ними.

* * *

– Даже при куда более благоприятных обстоятельствах ей оставалось жить не больше получаса, – объявил профессор Бегад, появившись в люке капитанской рубки субмарины. – Врачам удалось стабилизировать ее состояние. Сейчас она на аппаратах, процедуры продолжат, как только мы всплывем.

Он шагнул в маленькую комнату и смерил нас многозначительным взглядом:

– Надеюсь, на этот раз без глупостей.

– Спасибо, – пробормотал я, дрожа.