Ключик к сердцу принца

Солнце давно зашло, и стоявшая в одиночестве Эми поежилась от легкого холодка. Растирая руки, она не сводила глаз с мужчин и делала вид, что не смотрит на Гелиоса, отошедшего от бара с двумя большими коктейльными стаканами.

– Мне показалось, ты хочешь пить, – заметил он, поднимаясь по ступенькам.

Лишившись дара речи, она покачала головой, в душе понимая, что стоять отдельно от всех – это открытое приглашение.

Он с понимающей улыбкой протянул ей стакан:

– Попробуй! Думаю, тебе понравится.

Стакан с розовой жидкостью был полон колотого льда. На бортике красовались свежие ягоды клубники и веточки мяты. Эми молча взяла стакан и сжала зубами соломинку.

Он слишком хорошо знает ее вкусы.

– Восхитительно. Что это?

– Клубничный мохито.

– Сам сделал?

Он рассмеялся и покачал головой.

– Я даже не знаю, откуда начать.

Она снова глотнула. Сочетание свежей мяты и давленой клубники оставило след на языке. Как и вкус рома.

– Что пьешь ты?

– Чай со льдом «Лонг-Айленд». Хочешь?

Ох, не следует этого делать. Правда не следует.

Безлунное небо, усеянное подмигивающими звездами, запах моря, пульсирующий ритм музыки, смех приглашенных – все это так романтично. Ей нужно повернуться и сбежать.

Но рука не послушалась мозга и протянулась взять у него стакан, поднести к губам соломинку, из которой пил он.

Ее глаза расширились.

– Да это чистое спиртное!

Он улыбнулся и взял у нее стакан, намеренно коснувшись пальцев.

Невидимые иглы вонзились в ее руку. Она снова отпила мохито, отчаянно борясь с порывом, побуждающим прижаться к нему. Он так близко!

– Вчера обнаружил, что стал дядей, – сообщил Гелиос, заговорив, прежде чем Эми успела сбежать. Кроме того, нужно поговорить кое о чем, прежде чем его голова взорвется от таких новостей.

– В самом деле? – ахнула она, потрясенная не меньше него.

– Тезей. Он переспал с женщиной, которую встретил на субботней вечеринке.

– Вот это да! Но ведь это было несколько лет назад, верно?

– Мальчику четыре года. Его зовут Тоби. Тезей совершенно случайно обнаружил это. Он не назвал своего настоящего имени матери, поэтому она не могла сообщить ему. А потом пришла во дворец работать над официальной биографией деда.

– Это действительно поворот судьбы. Он собирается признать сына?

– Да. И жениться на его матери, чтобы узаконить мальчика.

Эми пораженно покачала головой.

– А твой дед знает?

– Тезей хочет сказать ему после праздника. Мы решили, что этот день должен быть посвящен деду.

Она уставилась в землю. Думает ли она о том же, о чем и он? Что он именно на празднике объявит о своей помолвке? Его объявление будет совсем иным. Подтверждением безопасности для семьи и страны.

– Отношения Тезея с дедом очень сложны. Он так и не привык к тому, что родился принцем Эгона. Поэтому так усердно работал над биографией. Хотел доказать, что готов смириться со своим происхождением.

– В то время как ты всегда согласен со своей судьбой? – тихо спросила она.

– Я тот, каков есть. – Он пожал плечами, не желая признать, что новости брата заставили его задуматься. У Тезея есть наследник и невеста, к которой он точно неравнодушен.

Но нет, эта мысль была отброшена до того, как он позволил ей укорениться в мозгу. Трон будет принадлежать ему. Это его судьба. Его гордость. Быть королем – то, что Тезей возненавидел бы всем своим существом.

Видя, как Эми пытается пропихнуть соломинку через кусочки льда к оставшейся на дне жидкости, он сделал знак проходившему бармену принести еще две порции.

– Новости насчет Тоби конфиденциальны, – предупредил он, когда бармен вернулся к стойке. – Только ты, я и личные слуги Тезея знают обо всем.

– Это означает, что половине дворца известно обо всем.

Он рассмеялся:

– Да. Беспроволочный телеграф во дворце живет своей жизнью. Но пока я ничего не слышал до того, как Тезей все рассказал, и не думаю, что правда просочилась наружу.

– От меня никто ничего не узнает.

– О, само собой.

За эти месяцы Гелиос приучился безоговорочно доверять Эми. С ней одной он мог говорить о чем угодно. Если не считать того случая, когда умолчал об истинной цели бала перед праздником.

Что-то блеснуло в ее глазах. Искра, которая словно коснулась его и стерла остатки улыбки. Если бы не появившийся бармен, он бы поцеловал ее.

Эми моргнула, выходя из секундного ступора, в который, по счастью, не впала, и с удовольствием выпила свежего мохито.

Безумие, конечно, но слова Гелиоса насчет племянника пробудили в ней надежду. Если в семье уже есть наследник, значит…

Но нет. Подобные надежды бесплодны. Гелиос рожден править великим народом вместе с женой королевской крови. Такова его судьба. А Эми никто.

– Представление вот-вот начнется.

– Прости?

По красивому лицу вновь расплылась понимающая улыбка. Он кивком показал на толпу на пляже.

Проследив за его взглядом, она заметила, как два пирата в черных костюмах стоят в полукруге в позах воинов.

Далее последовал акробатический танец, подобного которому она никогда не видела.