Ключик к Железному дровосеку

– Так-так… – полицейский внимательно осмотрел содержимое багажника, взял свою рацию и проговорил в нее:

– Оленька, пробей-ка мне Валентина Прокофьевича Копыто!

На этот раз Валентин заволновался.

– Все-таки, в чем дело? – спросил он. – Вы можете мне объяснить?

– Подождите. – Полицейский поднял руку, прислушиваясь к доносящемуся из рации голосу. – Точно, Оленька? Ты уверена? Нет, ты уверена? Да-да, я понимаю…

Водитель с каждой секундой нервничал все больше и больше. Он посматривал то на дорогу, то на свою машину, то на документы, торчащие из кармана патрульного. Полицейский же, наоборот, совершенно не спешил, он явно тянул время. Закончив разговор и убрав рацию, он склонил голову набок и осмотрел водителя с ног до головы.

– Так-так, Валентин Прокофьевич! Интересно, очень интересно!

– Да в конце концов, что случилось? Я что-то нарушил? Скажите что, я заплачу штраф…

– А что это вы так волнуетесь? А куда это вы так торопитесь?

– У меня работа! – пробормотал водитель. – Мне некогда здесь торчать…

– А придется! – Полицейский пристально посмотрел на него и добавил: – Удивительно хорошо выглядите, Валентин Прокофьевич!

– Зарядку делаю… – удивленно отозвался водитель, – жирного не ем…

– Удивительно хорошо выглядите, – повторил патрульный, – для утопленника.

– Что? – переспросил водитель, бледнея. – О чем это вы?

– Знаете о чем. – Полицейский сделал эффектную паузу. – Настоящий Валентин Прокофьевич Копыто утонул в городе Черноморске восемнадцать лет назад.

– Что? – Водитель еще больше побледнел и попятился. – Что вы такое говорите?

– Что слышали! Валентин Прокофьевич Копыто утонул, между прочим, при героических обстоятельствах, спасая ребенка.

– Мало ли на свете однофамильцев… – проговорил шофер дрожащим голосом.

– Конечно, мало! Это же не Иванов или Кузнецов! Людей с фамилией Копыто и вообще-то раз-два и обчелся, но чтобы еще и имя-отчество совпадали… колитесь – кто вы на самом деле? Или нет, можете ничего не говорить! Я вас задержу вплоть до выяснения личности, посидите в камере, подумаете…

– Не надо! – Водитель закрыл лицо руками и вдруг зарыдал как ребенок.

Это было странно и неожиданно для такого спокойного и выдержанного человека. Время от времени сквозь рыдания прорывались отдельные слова:

– Что делать… он клялся, что это не выйдет наружу… моя жизнь кончена…

– Так… – «капитан Несгибайло», в котором нетрудно было узнать мошенника-виртуоза по кличке Маркиз, и сам был удивлен такой бурной реакцией водителя, но он был мастером своего дела и знал, что железо нужно ковать, не отходя от кассы.

– Так… – повторил он и взял рыдающего водителя за плечо. – Возьмите себя в руки! Вы же взрослый человек! Давайте сядем…

Водитель послушно дал себя усадить на заднее сиденье машины. Маркиз сел рядом и немного подождал. Наконец рыданья стихли, водитель положил руки на колени и уставился перед собой пустым немигающим взглядом.

– Итак, давайте начнем с начала, – проговорил фальшивый полицейский. – Начнем с того, кто вы на самом деле. Фамилия, имя, отчество! И не пытайтесь врать, помните, что я легко могу проверить ваши слова. – Маркиз выразительно взглянул на свою рацию.

– Михаил Юрьевич Лемешев… – проговорил водитель усталым невыразительным голосом.

– Хорошо, что не Лермонтов…

– Что?

– Да нет, это я так, не обращайте внимания. Продолжайте – почему вы живете под чужим именем, откуда у вас документы покойного гражданина Копыто…

И водитель рассказал Маркизу свою историю.

Он родился и вырос в городе Трубинске. Старый красивый город, хоть и расположен недалеко от Москвы, жил тихой провинциальной жизнью. Одно– и двухэтажные дома, яблоневые сады, почти никакого транспорта. Михаил Лемешев унаследовал от родителей большой бревенчатый дом с садом и баней. Руки у него золотые, и он отделал дом как игрушку – обшитый ровной вагонкой, с нарядными резными наличниками, дом выглядел, как страничка из путеводителя по Золотому кольцу. Особенно украшала его веранда с разноцветными стеклами. Внутри же Михаил все переделал по-новому – поставил газовый котел, оборудовал современную ванную комнату. Сарай переделал в хороший гараж, куда поставил машину – «Опель», не новый, но ухоженный и в отличном состоянии.

Работал Михаил водителем-экспедитором в небольшой торговой фирме – ездил на склад за товаром, потом развозил покупки по клиентам. Заодно мог починить что угодно. Деньги зарабатывал неплохие. Иногда выпивал, но не слишком. Правда, бывало, что от выпивки у него случались провалы в памяти – придя в себя на следующее утро, он не мог вспомнить, где и с кем пил накануне.

Был Михаил женат.

Женился он очень рано, сразу после школы. Жена его была женщина тихая, незаметная, болезненная, мужа любила, занималась садом и хозяйством. Единственное, что огорчало обоих, – у них не было детей. Жена ходила по врачам, они ничего определенного не говорили, назначали разные процедуры, но так ничего и не получалось.

А потом в жизни Михаила появилась Анфиса.