Ключик к Железному дровосеку

Но торопиться ей было некуда, вечером мама пригласила в гости Лялиного потенциального жениха и вызвалась даже сама все приготовить для стола. Чего там готовить-то, если этот, с позволения сказать, жених ест только тщательно протертую пищу… Блендер ему подарить на день рождения, что ли…

– Ну, что делать? Говорите уж быстрее! – Ляля подпустила в голос немного строгости.

– Поехать со мной по магазинам, чтобы купить одежду! – послушно отрапортовал Вениамин.

Ляля не стала спрашивать, куда делись все дорогие костюмы и рубашки с чужого плеча. А также кашемировое пальто, которое сидело на Венике как на корове кавалерийское седло. И ботинки, которые были явно велики, вату он в носки запихивал, что ли… И даже часы «Лонжин» куда-то пропали.

Вместо этого Ляля задала несколько вопросов по существу: что Вениамин хотел бы купить и какой он располагает суммой. Сумма не впечатляла – это был аванс, выданный сегодня. Уж Ляля-то знала, сколько получают преподаватели техникума, чуть больше ее самой.

Вениамин, утомленный свалившимися на него проблемами, с облегчением отдался в Лялины руки. Она оделась, подкрасила губы и тщательно заперла приемную, после чего дала подробные указания водителю, куда ехать.

Они приехали в торговый центр, Ляля сказала, что магазины в нем вполне приличные, но не очень дорогие. И правда, продавцы там не суетились вокруг с преувеличенной радостью, но и не делали вид, что покупатели их абсолютно не интересуют.

Ляля придирчиво перебрала на стойках все костюмы и джемпера и осталась недовольна. После чего девушка в зале уверилась в ее серьезных намерениях и принесла из подсобки костюм, который подошел Вениамину сразу же.

Они управились довольно быстро – Ляля умела организовать работу продавцов. В результате Вениамин оказался обладателем необходимой одежды. Все было удобно, продавщица даже сделала Ляле комплимент – дескать, у вашего мужа фигура неплохая, живота нет совсем. Вениамин, услышав это, поскорее скрылся в примерочной кабине, Ляля и бровью не повела.

Осталось немного денег, и Вениамин догадался пригласить Лялю в кафе. Очень хотелось есть, а дома, он знал, было у него хоть шаром покати. За месяц своей богатой жизни он совершенно отвык от бытовых забот и магазинов.

Кафе нашлось тут же, в торговом центре, Ляля сказала, что там чисто и недорого. Она сама сделала заказ, и все было вкусно и сытно, Вениамин не справился бы лучше.

В кафе было полутемно, и не было видно Лялиной плоской фигуры. Локонов она давно уже не носила, а убирала волосы в пучок на затылке. Когда читала меню, Ляля надела очки, которые ей, как ни странно, шли. Из-под очков глаза ее казались не такими круглыми.

Вениамин допил кофе и тяжко вздохнул, поймав себя на мысли, как ему неохота возвращаться в пустой, неуютный, испоганенный Кариной дом. Водитель Валентин смотрит косо – Вениамин задерживает ему жалованье уже на несколько дней. А что делать? Денег-то нету. Надо бы позвонить в банк, но сейчас уже поздно, все закрыто.

– Что так невесело смотрите, Вениамин? – Ляля подпустила в голос нотку участия. – Еще какие-то проблемы?

– Да, – Вениамин понурил голову, – проблемы есть всегда. Вопрос только в масштабах…

– Ну, нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить! – рассмеялась Ляля. – В той или иной степени… Так что там с вашей проблемой?

Вениамин хотел сказать, что проблем у него не одна, а целый воз. Где взять денег на содержание дома? Как разобраться с банком и со всеми этими мудреными бумагами? И наконец, где найти хотя бы временную уборщицу?

– Вы не могли бы посоветовать мне женщину для уборки? – выпалил он. – Понимаете, экономка уволилась, а в агентстве очередь на постоянную прислугу, и временных они не предоставляют.

– Понимаю вас, – кивнула Ляля, – если просто по объявлению в газете брать, то можно на такую нарваться…

Вениамин энергично закивал, хотя мысль поискать уборщицу в рекламной газете просто не приходила ему в голову.

– Не сочтите меня навязчивой, Вениамин, – Ляля твердо поглядела ему в глаза, – но для того, чтобы найти вам подходящую уборщицу, мне нужно побывать у вас в доме, чтобы оценить, так сказать, фронт работ. Иначе как же я могу рекомендовать вас?

– Так поедем прямо сейчас! – Вениамин обрадованно замахал официантке, чтобы принесла счет.

Ляля поскорее опустила глаза, чтобы он не заметил вспыхнувшей в них радости.

Он сам не ожидал, что испытает самый настоящий стыд, увидев дом ее глазами. Безобразно замусоренный и захламленный, все окна закрыты, оттого душно и пахнет противно. И этот огромный неуютный холл, похожий на опустевший слоновник.

Когда был жив дядя, все было не так. Холл не казался таким большим, возможно, потому, что на стенах висели картины, на полу – дорогой красивый ковер. Картины дядя оставил другим наследникам, ковер эта стерва Карина залила липким ликером, его пришлось убрать.