Ключник (Полная книга)

Вскоре потянуло вкусным запахом готовой похлебки, и мы вышли к Охотничьей Стоянке. Картинка предстала живописная. Каждый из четверки приятелей Машты в ожидании своей предводительницы развлекался по — своему. Колин, сидя в уголке и высунув от усердия язык, занимался каким‑то шитьем. Присмотревшись, я понял, что он ремонтирует ремень пращи, обновляя накладку "ложа". Аркуш валялся на шкурах каменного лежака — котомка под головой вместо подушки, в зубах дымит курительная трубка — на вид дешевая кустарная поделка, кривая и неказистая, из непонятно чего. Фаге, как заведенный, помешивал в подвешенном на металлическом треножнике котелке металлической же ложкой, не сводя с нее сосредоточенного взгляда. Можно подумать, что стоит ему отвлечься, как плод его усилий тут же растворится утренним туманом в лучах восходящего солнца. А Чупа… Чупа рисовала. Старательно выводила углем какие‑то каракули на участке стены поровнее.

Первым нас заметил Колин — молча кивнул и торопливым стежком закончил ремонт, перекусив нитку зубами. Аркуш отреагировал живее — выдернув трубку изо рта, в один миг соскочил с лежака, притопнул волосатой лапой по грязному полу и весело заорал на всю пещеру:

— Наконец‑то вас вчерашним ветром принесло! Фаге, давай уже жрать, сил терпеть не осталось!

— Ой, вот и вы, — Чупа повернулась и стеснительно закрыла рисунок собой.

— Тебе бы только жрать, бездельник, — повар снял котелок с огня, поставил на плоский валун, вокруг которого были навалены камни поменьше, и вручил каждому из присутствующих по ложке. В том числе и мне. Видимо, принимать гостей низуши было не впервой. Я уж не стал спрашивать, чья это ложка, и когда она мылась последний раз. Голод проснулся с новой силой, к тому же в брезгливости смысла я не видел — аватару никакой заразой не проймешь. Машта скинула набитый грибами мешок у стены и тоже присоединилась к нам. Минут пять все стоя сосредоточенно сопели и чавкали, пока не опустошили котелок. Не сказал бы, что мне много досталось, но в обиде не остался. Да еще и бафф проявился:

Получена положительная аура "Завтрак туриста", регенерация энергии ускорена на 5 % на четыре часа.

— Неплохая похлебка, — одобрительно сказал я.

— Жратва — фигня, — пренебрежительно фыркнул Аркуш и широким жестом сунул мне под нос свою ненаглядную трубку. — Ну‑ка, новичок, зацени мою смесь, уверен, что понравится!

— Я тебе сейчас так заценю, что мало не покажется, — с напускной угрозой одернула его Машта. — Своими грибами сам травись!

— Если моя жратва фигня, то в следующий раз кухарить будешь ты, — пообещал ему Фаге.

— Тогда и ты к моему табаку не лезь, — Аркуш сунул трубку себе в зубы и с заметным удовольствием запыхтел, выпуская клубы сладковатого дыма, определенно наркотического свойства.

— Договорились! — Фаге лишь усмехнулся, ничуть не обеспокоенный угрозой лишиться дозы. — Одним лишним ртом меньше!

— Все равно не подеретесь, — засмеялась Чупа. Она стрельнула в мою сторону смущенным взглядом. Похоже, поведение сородичей только ее и заботило, самая деликатная из низуши. — Не обращай внимания, Зуб, они так отношения каждый день выясняют.

Я невольно улыбнулся в ответ. Ощущение нависшей над головой неподъемной тяжести, которое возникло после разговора с Маштой насчет эпика, начало отступать. Все‑таки хорошо, когда такие проблемы не нужно решать в одиночку. А низуши ребята вроде приличные, и хорошо, что я прибился к их компании.

Опустив взгляд, я только сейчас заметил, что дикоша торопливо, с урчанием дожевывает шмат вяленого мяса. Когда только ее успели угостить? Однако моя зверюга отбивается от рук — лопает чужое без разрешения.

— Мальчики, проверьте снаряжение перед выходом, — заботливо напомнила Чупа, собирая вылизанные до блеска ложки в свою котомку. — Все нормально себя чувствуют? А ты, Зуб? А твоя фейри… она где?

В самом деле. Я непонимающе оглянулся — Кроха куда‑то пропала. Но не успел я обеспокоиться всерьез, как фейри с радостным визгом выпорхнула прямо из‑под рук Чупы, из горловины ее котомки. И подлетев ко мне, гордо продемонстрировала полупрозрачный зеленый камень размером с грецкий орех:

"Необработанный изумруд, ремесленный материал для ювелирного дела".

Камушек был шероховатый и невзрачный, но сам факт воровства… Кто бы мог подумать, что моя фейри еще и чуть — чуть клептоманка. Неловкая ситуация.

— Чупа, прости, я не думал, что моя Кроха…

— Да пусть забирает, мне он не нужен, — Чупа как‑то странно замялась, даже и не думая сердиться. Словно это не фейри поймали на воровстве, а наоборот. — Безделушка. Сама не знаю, зачем таскаю.

— Спасибо, я и правда не ожидал, что…

— Зуб! — Машта бесцеремонно прервала мои извинения увесистым хлопком по плечу — дотянулась‑таки. — Тебе же сказано — забудь. — И подмигнула, шепнув: — Лучше зацени, насколько я хорошая ученица.

— Ты это о чем?

Но Машта, уже не слушая меня, уперла кулаки в бедра, обвела своих приятелей нарочито — грозным взглядом и гаркнула во все легкие: