Ключник

Обеспокоенно ткнулась мне в щеку влажным шершавым носом, подставила загривок, и как только я ухватился, рывком вытащила нас обоих из сугробов на более-менее протоптанную тропу. Утвердившись на ногах, снова задрал голову. Спуск и в самом деле имелся, но это выяснилось только сейчас, когда смотрел снизу. Справа по почти отвесной стене в шахматном порядке, в метре друг от друга, шли углубления, определенно выдолбленные вручную. Цепляясь за них, при должной ловкости вполне можно преодолеть высоту. Наверное, ракшасы пробивали этот путь исключительно под себя. Человеку подняться тут будет сложнее. Не говоря уже о дикоше… Проклятье! И как теперь ей забираться на стену на обратном пути?!

Я с силой встряхнул головой, прогоняя злость и раздражение. Буду решать проблемы по мере поступления. На крайний случай есть еще дорога в Крепость Мадогост, там такие неприступные перепады высот отсутствуют.

Взгляд опустился ниже, на алевшую в стене у подножия «ступени» полупрозрачную мембрану двухметрового радиуса, за которой смутно просматривался исчезающий во тьме туннель:

«Молодое логовище сквозного пути», третьего ранга.

Перед входом на залитом кровью снегу валялся труп клыкана с рассеченной надвое башкой, которой зверь неудачно ткнулся при падении в мембрану. Оказывается, мобам в логово вход строжайше запрещен. Не удержавшись, я показал трупу средний палец. Выкуси, зараза. Нервное. Затем дал системе команду развеять труп.

А ведь я вполне мог оказаться на месте этого зверя, и мембрана меня как игрока пропустила бы. После чего о моем путешествии к Рырку пришлось бы забыть. Сама мысль об еще одном одиночном прохождении заставила зябко вздрогнуть. К черту, к черту… Но сумасбродная идея о варианте обратного пути все же мелькнула… и тут же растворилась под натиском железных контраргументов – это логово мне не под силу даже с целой командой таких, как Рырк. И не важно, что оно еще «молодое», то есть свежезаполненное, а потому не оприходованное любителями фарма и прокачки. Твари, которые нас там встретят, если мы все же решимся на такой самоубийственный шаг, будут не ниже 20‑го уровня. Так что это приключение не для нас.

Минуту спустя, пополнив запасы кристаллом с развеянного трупа и все еще находясь под сильным впечатлением от отчаянного прыжка в пропасть, мы с моей кисой отправились дальше. Предоставив Фурии возможность перевести дух после отчаянной скачки, я не стал забираться верхом, бежал рядом. Благо по основательно протоптанной тропе, которая тянулась посередине узкого ущелья, стиснутого с двух сторон отвесными серыми скалами, двигаться было довольно легко.

Вскоре ущелье раздалось в стороны. Тропа, почти исчезая, нырнула в белесую дымку, курившуюся над ноздреватым желтым снегом и затянувшую расселину от склона до склона. Там, в этой дымке, что-то непрерывно булькало и плескало, и чудилось смутное движение массивных тел. Знакомо потянуло тухлыми яйцами.

Я лишь усмехнулся, обнаружив очередное препятствие. Никто и не обещал, что будет легко. Выяснять, сколько среди этих испарений прячется тварей и какого они уровня, времени уже не было. Выходит, не зря экономил силы Фурии.

Я лихо вскочил на свою любимицу, и мы рванули бешеным спринтом. Фури летела, как стрела, перескакивая через сочащиеся едкими испарениями лунки гейзеров, нащупывая твердую почву острым звериным чутьем. Единственный крокоед, почти неразличимый в этом тумане, сунувшись в нашу сторону и получив в морду «Плетью боли», успел лишь обиженно хрюкнуть и впустую клацнуть пастью.

Минуту спустя ущелье закончилось, мы выскочили на открытое пространство распростершейся долины и понеслись дальше. Убедившись, что нас никто не преследует, я вскоре снизил темп, а затем и вовсе соскочил с питомца. Следующие десять минут мы с дикошей бежали рядом. Тропа какое-то время вилась вдоль вытекающего из распадка вонючего ручья, затем через него пришлось перескочить, оставив далеко в стороне. Примерно в километре от нас, загибаясь крутой дугой, этот ручеек впадал в уже знакомое озеро. Именно на нем, казалось, целую вечность назад, я скакал по лопающимся льдинам, отчаянно спасаясь как от беснующихся в воде тварей, так и от наступающей на пятки волны фазы Пламени.

Тропа ракшасов выводила к долине намного левее озера и вилась среди скал, усеивавших его берег. На бегу глянув на таймер, с досадой понял, что все, Рырк возродился. Его имя в списке клана из серого, недоступного, перешло в статус «живых». Судя по оставшемуся по карте расстоянию, если снова не ввяжусь в какую-нибудь переделку, успею встретить его уже на выходе из зоны крипуаров.

Если он, конечно, сумеет оттуда выбраться.

Поискав взглядом подходящее для обзора возвышение, я с разбега забрался на скалистый холм. И в сердцах выругался, глянув вперед. Да что ж так не везет-то…