Ключник

Глянул, чем заняты остальные: оттащив тело Чупы в сторонку, Машта с мрачным выражением на лице деловито перекладывала метательные снаряды из ее кармашков в свои. Короткий, но интенсивный бой изрядно опустошил ее запасы. Она не видела, как Рырк, замерев в двух шагах, неотрывно смотрит в ее затылок с таким угрожающим видом, словно вот-вот нападет. Еще бы, репутация у низуши с ракшасами не ахти, теперь за ними обоими нужен глаз да глаз, чтобы не сцепились, только групповая связка и удерживает от немедленного конфликта. Уходящий за их спинами во мрак туннель пока выглядел безопасным – ни движения, ни звука, и это хорошо, небольшая передышка после всей этой беготни нам необходима. Но долго тут задерживаться тоже не в наших интересах.

Я прошел на несколько шагов вглубь и встал так, чтобы видеть и всех присутствующих, и вход. Бежать здесь некуда, но на всякий случай путь в глубину логова перекрыл собой, пока не поговорим и не проясним сложившегося между мной и Маштой недопонимания. Впрочем, надо быть совсем отмороженным, чтобы нападать на союзника сейчас, когда мы в одной связке. Никакой выгоды. Да и попытка задержать рейд, пожертвовав собой, тоже о чем-то говорила. Низуши больше не ищут моей смерти, по крайней мере эти две девчонки. Поэтому начал с более насущного:

– Привал десять минут и уходим. Где выход у этого логова? – Я первым делом глянул на Рырка, как абориген он должен лучше остальных знать местные реалии. Да и перевести его внимание на себя не помешает.

– Там. – Рырк с трудом отвернулся от Машты, сверкнул в мою сторону гневными оранжевыми глазами и ткнул верхней левой лапой с зажатым кинжалом в потолок пещеры. – Цитадель Крика. Рядом.

– Надеюсь, не на самой территории Цитадели?

– Нет!

– Демоны будут нас там поджидать?

– Это вряд ли, – тихо буркнула Машта, не поднимая головы. – На наше счастье, демонам в Лунной Радуге больше всего не повезло. У нас и у аборигенов весь день в распоряжении, а у них только вечер и часть ночи, примерно восемь-десять часов в общей сложности. Если они не успевают вернуться к себе до окончания фазы Пламени, то становятся легкой добычей для аборигенов и изгоев. Поэтому они не смогут позволить себе такой роскоши, как охота за нами. Штурм Цитадели им важнее.

– Кстати, ты не говорила, что крипуары тоже водят рейды на Цитадель.

– Ты ж не спрашивал. Да и что это меняет?

– Думаю, это меняет многое, – задумчиво сказал я. – Ладно, об этом потом. Кроха, вылезай, хватит прятаться.

– Да пусть сидит, – возразил Жальник. – Пригрелась, малая. Так и проспала всю дорогу.

Мечи он уже засунул в ножны и расслабленно уселся прямо на землю, привалившись спиной к стенке. Я невольно мысленно сравнил нашего танка с танком крипуаров и покачал головой. Из демона можно двоих таких, как Жальник, выкроить, а ведь он парень немаленький.

Перехватив настороженный, но ничуть не удивленный взгляд Машты, брошенный на танка вскользь, я понял, что он ошибался – низуши знали о его существовании. Но то ли решили все оставить как есть, то ли не успели принять меры. Да и Жальник рассматривал Машту не менее настороженно. Причин для недоверия у него хватало и по личному опыту, и по моим рассказам.

– Ничего, я и сам ее погрею. Кроха!

Ворот возле горла Жальника шевельнулся и фейри нехотя взлетела. Вид у нее и в самом деле был сонный. В горячке боя некогда было разбираться с нахлынувшим ощущением подозрительной близости фейри, а после боя стало ясно, откуда оно взялось. Как только взгляд Крохи упал на Фурию, она мгновенно стряхнула сонливость и с радостным визгом кинулась к ней, а дикоша в ответ ласково заурчала, подавшись навстречу. Спикировав на загривок подруги по «песочнице» и зарывшись наполовину в шерсть, фейри вполнакала зажгла свое тельце янтарным светом – в логове стояла плюсовая температура, и большой расход энергии не требовался.

– Жал, теперь ты. – Я требовательно глянул на здоровяка. – Выкладывай, как ты здесь оказался. Подозрительно вовремя.

– А поблагодарить? Держи, тебе нужнее. – Он выдернул из-под панциря чехол от фляги, служивший фейри спальником, сунул в него кристалл, оставшийся от гончей, и кинул мне.

– Прости. Благодарю. – Шнурок от «спальника» я накинул на шею, кристалл отправил в подсумок. – Признаюсь, ты нас здорово выручил. Так как ты здесь оказался?

– Элементарно, – сдержанно усмехнулся в светлые усы разбойник. – Я же отправился в путь сразу, как только увидел, что за тобой увязались клыканы. С козырька видно далеко, сам знаешь. Так что нагнать времени было предостаточно. Подумал, что тебе не помешает помощь при возвращении. Как в воду глядел.

– Но как ты прошмыгнул мимо клыканов?