Ключник

В сильнейшем раздражении я с такой силой дернул правый наруч, что он развалился на куски, словно яичная скорлупа (вот тебе и прочность!), и сквозь оставшиеся от рукава куртки лохмотья принялся яростно расчесывать ногтями нестерпимо зудевшее место. И попытался еще раз воззвать к разуму далрокта, решив хранить тайну до последнего:

– Дай мне ракша на один день, я все равно хочу попробовать. Пока у меня с ним нейтральная репутация, есть шанс до него достучаться. Еще успеете его прикончить! Прошу тебя!

И тут этот великан вдруг резко наклонился над столом и схватил меня своей лапищей за правое запястье. Сердце едва не выпрыгнуло из груди. Я инстинктивно дернулся, вообразив, что сейчас он кисть мне просто оторвет, но хватка у далрокта оказалась стальной. И ничего отрывать мне он не собирался. Протянув другую руку, он рванул лохмотья, отодрав рукав по самое плечо. И увидев, что привлекло его внимание, я сам изумленно замер. На внутренней стороне локтя серебристо тлела знакомая паутина. Та, что раньше украшала ладонь, а потом якобы исчезла.

– Почему ты не сказал, что у тебя есть знак божественного покровителя?! – рявкнул далрокт, зловеще оскалив клыки.

Честно говоря, я не знал, как на это реагировать. Поэтому обескураженно замер. Фурия, тяжело вскочившая на лапы, когда этот здоровяк схватил меня за руку, снова послушно улеглась, выполняя мысленную команду. Кроха взмыла в воздух, не сводя с нас испуганного взгляда. Мы все перед ним – словно детишки перед разъяренным взрослым. Полнейшее ощущение бессилия.

– А это что-то меняет? – осторожно поинтересовался я, не пытаясь вырваться – все равно невозможно, а разозлить – разозлю.

– Единственное, что может изменить расклад сил в Лунной Радуге, – это появление божественного покровителя, – медленно проговорил Чжер, не сводя горящего взгляда с паутины. – Местная легенда о Цитадели Крика тебе знакома?

– Да, Машта говори…

– Здесь нет богов. До сих пор не было. Не знаю, как тебе удалось…

«Ни черта мне не удалось», – мелькнула мрачная мысль. Я ведь отказался от покровителя, кто ж знал, что в нем здесь такая необходимость. И хорошо, что Чжер не знает о потерянном артефакте, иначе – нисколько в этом не сомневаюсь – тут же отправит меня на перерождение, чтобы вернуть цацку. Попробуй еще докажи, что она – пуста. Погоди-ка… А так ли это? Знак не исчез. Он лишь сместился по руке. И зудит так, что хочется содрать кожу… Так Алан… все еще со мной?!

– Имя? Назови имя покровителя! – потребовал Чжер.

Я вздохнул и послушно отрапортовал:

– Алан Темный. Бог боли и коварства. Это все, что я о нем знаю. И его присутствия я до сих пор так и не ощутил. Даже в логове, когда мне пригодилось бы любое преимущество, он так и не объявился. Ты уверен, что этот знак – не пустышка?

– А ты уверен, что действительно старался его призвать? – вопросом на вопрос прорычал Чжер. Я и не подозревал, что эти гиганты способны так разволноваться. – Доступ к божествам в Лунной Радуге закрыт. Но этот знак ясно говорит о том, что ты – его единственный связующий канал с этой реальностью. Чтобы усилить Его присутствие здесь, ты должен призвать это божество. Должен развить способности, данные этим божеством. И набрать неофитов. Нам нужна Его сила, чтобы взять Цитадель Крика и вырваться отсюда!

– Послушай, Чжер. Я понятия не имею, как это должно работать. И по-прежнему думаю, что эта паутина – пустышка…

– Молчи, человек. За тебя говорит невежество. Первая способность, которую ты получил от Него – ты должен ее развивать в первую очередь. Все остальное приложится само собой.

– Да нет у меня никаких способностей от Алана! – взорвался я. – Потому и говорю – пустышка!

Озадаченный сверх меры, далрокт наконец выпустил мою руку и выпрямился. Задумчиво заговорил, нахмурив кустистые брови:

– Но знак… Он должен был сгинуть, как у всех остальных… Все лишились своих покровителей…

И тут я сообразил – как. Артефакт. Я буквально пронес покровителя в локацию с помощью «Молчаливой подруги», как черта в табакерке, заставив системную «таможню» дать сбой. Причудливое стечение обстоятельств. Так, значит, Алан Темный действительно все еще здесь?! И что же получается, перерождения мне не избежать? Ведь теперь нужно вернуть уже две вещи… И срочно.

– Хорошо. – Далрокт с силой хлопнул ладонью по столу, заставив массивную столешницу вздрогнуть. – Я организую тебе группу. С этого дня освобождаю тебя от вахт, займешься прокачкой. Снаряжение получишь за счет крепости, теперь одеть тебя – в наших интересах. Твоя же задача – приложить все силы, чтобы установить связь с божеством, дать ей окрепнуть.

– Да как, черт возьми?! Как я это сделаю?!

– Завтра решим. А теперь иди, отдыхай. Мне с родичами нужно собрать совет и подумать.

– Мне все еще нужен ракшас, не забыл?

– А ты отчаянный малый. – Чжер усмехнулся, блеснув клыками. – Ракшас твой. Все, выметайся!

Глава 14

Пробуждение прошло по утвержденному сценарию – в сознании мелодично запиликал таймер.