Клоп

На всякий случай она проверила другой ключ на остальных замках — безрезультатно. Вернулась она, таща за собой огромный фонарь на колесиках, внутри которого за стеклом на цепочке висел светящийся камень.

— Ну, ты даешь! — поразилась Джозиз. — Где ты откапала такую штуку?

— Возле малюсенькой решетки, в которой этот фонарь как раз поместился бы, он был накрыт тряпками.

— Отлично, мы можем идти, — сказал Пиус и открыл дверь решетки.

— Я нет, — вдруг произнес Элберт.

— Не можешь идти в тоннель?

— Да, я теперь понял, что дальше пещеры уйти не могу.

— Хорошо, подожди нас здесь, мы все проверим и вернемся.

— По крайней мере не сидим в неуправляемом вагоне, — подчеркнула Джозиз.

— На самом деле мне бы хотелось остаться с Элом, — сказал Крочик, — но я, конечно, этого не сделаю, потому что буду трусом, у меня-то причин оставаться нет.

— Крочик, никто не стал бы называть тебя трусом, — заверила Лил, — но ты не можешь отрицать, что в твою жизнь вошел мир волшебства, и тебе необходимо перестать опасаться его. Отель указал нам эту дорогу.

Потом она вошла в тоннель, везя за собой фонарь. Следом зашагали Джозиз, посмеиваясь над сестрой, и Пиус. Крочик вздохнул и присоединился к ним.

Камень в фонаре освещал стены с высоким потолком на несколько метров вокруг. Коридор оказался длинным, проем с Элбертом делались все меньше, а потом пришлось свернуть за угол. В тоннеле было тихо и прохладно.

— Мне кажется, от этого камня исходит тепло, — сказал Пиус, идущий позади фонаря.

Остальные подставили ладошки и согласились.

— Хорошо, что нет развилок, — сказала Джозиз, прислушиваясь к звуку своего голоса.

— Становится как-то сыро, не считаете? — спросила Лил.

— Что ты там бормочешь?

Всем стало не по себе, потому что Джозиз сделала пугающий голос.

— Думаю, мы выходим к воде, разве вы не чувствуете запах болота?

— По-моему, от этого тоннеля еще в пещере попахивало.

— Я не чувствовал, — признался Пиус, — но вы заговорили об этом, и теперь я тоже почувствовал.

Они повернули дважды, второй поворот был менее резким, шел долго по дуге, а теперь путь вел все прямо. И вывел к большой оббитой железом двери в правой стене. Как только дверь осветилась, все точно признали, что появилась ужасная вонь. Это был запах каких-то гнилых болот, до тошноты резкий, в тоннеле стало заметно теплее.

— Дверь на фиолетовом замке, а у нас второй ключ, — радостно произнесла идущая впереди Лил, повернувшись к остальным.

— Замрите! — резко скомандовал Пиус. — Лил, не оборачивайся. Никто не смотрите на них.

Из темноты стали появляться две большие фигуры. Существа подкрадывались, согнув спины.

— Скорее уходим! — сказал Пиус, смотря в пол.

— Что, что это? — услышав злобное рычание, проговорила Джозиз, она тоже старалась смотреть в пол и пятилась назад.

Лил, ближе всех стоявшая к существам, была отвернута от них, поэтому шагала вперед, широко открыв глаза. Пиусу она поверила сразу, но и рычание и шорох крадущихся лап по каменному полу за спиной вызывали опасения.

— Это гроли, — сказал Пиус. — Они нападают, когда на них посмотришь.

— А так они дружелюбны? — произнес Крочик.

— Так Бамбур говорил, мы не должны смотреть на них, и сможем спокойно уйти, — подтвердила Джозиз.

Ребята двигались все быстрее, а два существа продолжали красться за ними. Потом по шороху стало ясно, что их количество прибавилось.

— Тогда почему они рычат и идут за нами? — спросил Крочик.

— Дело в том, что я уже посмотрел на одного, — виновато произнес Пиус, — я посмотрел ему прямо в глаза.

— Ой, ой, — "скулила" Лил, вся съежившись и толкая вперед фонарь.

— Брось его, и скорей бежим отсюда, — сказала Джозиз.

Они уже перешли на полушаг-полубег, но гроли не отставали. Пиус единственный видел, как те выглядят, но ему бы не хотелось напускать чувство паники на друзей. Выглядели гроли ужасающе, ростом были с высокого человека, шерсть на их теле, вымазанная в какой-то зеленой грязи, создавала эффект запекшейся кожи, руки и ноги заканчивались длинными черными когтями, а лицо покрывали мелкие чешуйки, два круглых глаза прорезали горизонтальные зрачки-щелочки. Пасть этих существ демонстрировала ряды сразу всех острых как бритва зубов, потому что губы у них отсутствовали. Если бы не было носа, их лица напоминали бы каких-то амфибий, но у них выступали крючковатые носы, и Пиус находил отвратительным именно то, что гроли имели в своем облике что-то человеческое.

Когда ребята побежали со всех ног, Пиус помог Лил везти фонарь.

— Получаешь удовольствие, Лил? — выкрикивал на бегу Крочик.