Клоун для черной принцессы

Косте совсем не хотелось идти к зловещему растению, которое подозревалось во множестве преступлений, но он уже назвался «Ватсоном», а потому ему оставалось только отправиться за своим неугомонным товарищем. Ярко сияло утреннее солнце, покачивались на упругих стеблях махровые нежно–розовые пионы, казалось, мир был таким, как прежде, но никто не мог дать ответа на вопрос, что же произошло с маленькой темнокожей принцессой, встретила ли она этот чудесный рассвет или погибла в пасти чудовища?

Часть вторая. В поисках принцессы

После исчезновения Элизабет прошло уже несколько дней. Над опустевшим домом Петра Романовича словно повисли свинцовые тучи. Все его обитатели старались бодриться, но на самом деле настроение у них было хуже некуда. В эти дни Костя почти не играл с ребятами, старался быть поближе к отцу, который осунулся и даже постарел за эти несколько дней. В роли доктора Ватсона мальчишка тоже пробыл недолго – обследовал вместе с Мишей территорию возле оранжереи, а потом «Шерлок Холмс» больше не тревожил его. Из соседнего сада частенько доносились вопли губной гармошки, свидетельствовавшие о том, что «великий детектив» погружен в глубокие раздумья. Костя целыми днями просиживал на веранде с книжкой в руках, но читал без интереса, лениво перелистывая страницы. Мальчика очень волновала судьба маленькой беззащитной принцессы. «Где она сейчас? Что с ней?» — думал он, а перед глазами вставали большие лучистые глаза девочки.

Зато поселок шумел, как растревоженный улей. В Березовой роще только и говорили о пропаже принцессы. Буквально на следующий день поползли слухи, будто профессор вывел чудовище по имени Непентес, жертвой которого и стала несчастная девочка. Никто не знал, откуда появилась такая информация, но болтливые кумушки с удовольствием пересказывали подробности жуткой истории.

Именно с этого момента у Шурика появилось непреодолимое желание увидеть чудовище, пожирающее людей. Своими планами он поделился с Тёмой, которому идея очень понравилась. Вообще–то мальчишки намеревались отправиться в кругосветное путешествие, даже насушили сухари, но все медлили с осуществлением этого плана. Тёма боялся не успеть вернуться к первому сентября домой, а Шурик доказывал, что кругосветку можно совершить за пару месяцев. Разногласия по такому важному вопросу пока удерживали мальчиков дома, но они непременно хотели с толком провести летние каникулы. Встреча с хищным растением–людоедом была ничуть не хуже путешествия по джунглям Амазонки или приключений где–нибудь в горах. Жаль только, находился Непентес совсем близко, всего в нескольких кварталах от дома, где жили мальчишки, и добраться до него было проще простого. И все же к такой экспедиции стоило отнестись очень серьезно. Конечно, мальчишки не собирались лезть в пасть таинственному Непентесу – они хотели увидеть его, сами оставаясь незамеченными. Прежде всего, Тёма и Шурик решили обзавестись подзорной трубой, чтобы лучше все рассмотреть с безопасного расстояния. Но трубы ни у одного из любителей приключений не оказалось. Тогда они стали интересоваться, есть ли подзорная труба у кого–то из их приятелей, и вскоре весь двор узнал о предстоящем походе к чудовищу. Убедившись, что подзорную трубу им не найти, Тёма заявил, что они собираются подойти к Непентесу и без всякой оптики разглядеть его в мельчайших деталях. Намеренье приятелей проникнуть за ограду и вплотную приблизиться к чудовищу, сразу же стало известно всем соседским детям, но от взрослых все хранилось в глубокой тайне. Одни ребята просили, чтобы их тоже взяли посмотреть на Непентес, другие, не дожидаясь, сами отправились взглянуть на растение, пожирающие людей и говорящее человеческим голосом. Возле дома Ботаника теперь собиралось множество незваных гостей. За сеткой в кустах по ту сторону ограды то и дело были слышны шорохи, шепот, а потом неожиданный визг и топот убегающих детских ног. И все же никто из ребятни не решался войти на участок и приблизиться к оранжерее, где обитало чудовище. Этот подвиг предстояло совершить Шурику вместе со своим неразлучным приятелем Тёмой.

Вечером, сразу после ужина, Шурик сообщил крутившейся во дворе малышне, что завтра они идут знакомиться с Непентесом.

— Я загляну в пасть этому монстру, а потом спрошу: «Зачем ты съел принцессу, бессовестный хищник?», — заявил он.

Небольшая толпа малолеток, слушавших речь «героя», дружно охнула, а в глазах девчонок появился восторг. Шурик вместе с приятелем, гордо пошли прочь, чувствуя восхищенные взгляды за своими спинами. Впрочем, когда мальчишки уединились в игрушечном домике на краю двора, выглядели они уже не так решительно, как минуту назад.

— Что ты наговорил! Вдруг монстр тебя схватит? – с тревогой спросил Тёма.

— Ничего, прорвемся! – не слишком уверенно произнес Шурик. – Ты будешь меня подстраховывать. Я обвяжусь веревкой и дам тебе другой ее конец. Если что – тяни изо всей силы.

— Вдруг он сильнее?

— А ты съешь побольше каши.