Клоун для черной принцессы

Ворота особняка открылись с пронзительным скрежетом, и на улицу вышел никто иной, как Коля Дуб. Вопреки обыкновению, он твердо стоял на ногах и был совершенно трезв. На его физиономии застыло сосредоточенное выражение. Коля думал, что было достаточно редким явлением…

— Помогите! Пожалуйста!

Коля Дуб замедлил шаг, прислушался — кажется, кто — то кричал, может быть, даже звал на помощь.

— Кто — нибудь! Помогите!

Из соседнего переулка вылетел растрепанный, перепачканный грязью парнишка. Он был так испуган, что даже не заметил идущего навстречу человека и сходу налетел на него, пребольно ударившись головой о локоть мужчины.

— Ты чё, пацан, глаза дома забыл? — возмутился Коля. — Смотри куда бежишь!

— Шурик упал! Он первым вниз полез… а ступеньки скользкие… Помогите! Шурик…

Коля Дуб не был плохим парнем. Просто ленивым и безалаберным — оттого и жизнь сложилась у него не лучшим образом. В школе Дубова знали, как любителя приколов — не слишком умных, но веселых, а еще он был известен своей полной неспособностью к точным наукам. Учиться ему не хотелось. Парень начал прогуливать школу, связался с какими — то сомнительными личностями, стал выпивать, частенько попадал в милицию. Так и текла его жизнь и постепенно Коля Дубов, по прозвищу Дуб, превратился в настоящую «достопримечательность» Березовой рощи — главного бездельника и пьяницу, на которого даже смотреть было противно.

Тем не менее, слова испуганного мальчишки встревожили Колю — он побежал следом за Тёмой к злополучному люку. Черная круглая дыра четко выделялась на сером асфальте дорожки. Из водостока не доносилось ни звука. Негромко выругавшись, Коля Дуб начал спускаться по заржавленным скобам — ступенькам.

В это самое время возле трамвайных путей появились двое — изящная золотоволосая девочка и нескладный длинный очкарик.

— Костя настоящий лежебока! Ведет вампирский образ жизни… — возмущался Миша. — Не стоило брать его в нашу команду. Расследование — дело серьезное…

— Вампирский образ жизни? — переспросила Женя.

— Ну да — спит весь день и выходит на улицу с наступлением сумерек. Первый признак. Но вообще вампиров не бывает — это я так пошутил. Учти.

— Учла.

— Я вчера весь вечер перечерчивал план ближайших кварталов. Потом снял с него копию. Один план тебе, другой мне. Твоя зона поисков обведена красным фломастером. Как только обследуешь один двор, сразу ставь «галочку». И еще, неплохо записывать показания свидетелей. Жаль, у нас нет диктофона.

Чем больше говорил брат, тем грустнее становилось лицо Жени. Она очень хотела найти Мурку, но Мишин метод расследования просто повергал в трепет. К тому же у девочки были нелады с грамматикой, и перспектива записывать показания очевидцев ее не слишком вдохновляла. А «Шерлок Холмс», тем временем, продемонстрировал аккуратный, начерченный по линейке план. Женя протянула руку, но потом остановилась, заметив в переулке три фигуры — субъект, здорово смахивавший на Колю Дуба тащил на руках какого — то мальчишку, а второй бежал за ним, всхлипывая на ходу.

— Мишка, смотри…

— Это похищение, — пробормотал «Шерлок Холмс» и поправил сползшие на кончик носа очки. — Надо что — то делать.

Впрочем, делать ничего не пришлось. Странная компания быстро приближалась к ребятам, и вскоре они услышали голос Тёмы:

— Только не рассказывайте об этом маме, пожалуйста, дядя Коля! Мы скажем, что Шурик во дворе споткнулся и ногу подвернул. Ладно? А то мама меня убьет. Или без сладкого до конца месяца оставит…

Очкарик задумчиво смотрел им вслед — похоже, он слишком прямолинейно судил о людях. Окажись на его месте настоящий Шерлок Холмс, он бы сумел догадаться, что Коля Дуб способен и на хорошие поступки. А Мише это просто не приходило в голову…

3

Сколько раз, засыпая у себя дома в Москве, Костя представлял этот ни с чем не сравнимый миг, когда он, оседлав велосипед, легко покатит по тропинке, идущей вдоль поля к маячившему в отдалении лесу. И вот то, о чем мальчишка столько мечтал, происходило на самом деле. Остались позади поле и ботанический сад, а за поворотом выросли, как из — под земли мощные старые сосны с бронзовой корой и упругими иголками.

— Давай, сын, поднажми! — обернулся отец, ехавший впереди Кости. — Догоняй!

Быстрее закрутились педали, поток свежего воздуха обдувал разгоряченное лицо. Наверное, Петр Романович немного подыгрывал Косте, но вскоре их велосипеды поравнялись, и отец с сыном поехали рядом.

В лесу пахло хвоей и хотелось проглотить как можно больше этого смолистого терпкого воздуха. Путешественники выехали на лесную дорогу, переплетенную корнями старых сосен, которая полого спускалась к реке. Минут через десять деревья расступились, открыв по правую сторону дороги совершенно круглую, густо заросшую яркими цветами лужайку.

— Папа! Это же наша поляна! Давай сделаем привал.

— Хорошая идея.

Костя и его отец прислонили к дереву велосипеды и отправились обследовать место стоянки. Поляна была сплошь усеяна нивяником и колокольчиками, будто покрыта роскошным ковром. Особую пестроту рисунку придавала желто — фиолетовая иван — да — марья.